Gesso, (Italiaans: "gips" of "krijt"), vloeistofwitte coating, samengesteld uit gips, krijt, gips of andere wijting gemengd met lijm, aangebracht op gladde oppervlakken zoals houten panelen, gips, steen of canvas om bieden de basis voor tempera en olieverfschilderijen of voor het vergulden en schilderen van gesneden meubels en fotolijsten. In middeleeuwse en renaissancistische tempera-schilderingen werd het oppervlak eerst bedekt met een laag gesso grosso (ruwe gesso) gemaakt met grof ongeschild gips, vervolgens met een reeks lagen gesso sottile (afwerking gesso) gemaakt met fijn gips gedrenkt in water, dat produceerde een ondoorzichtig, wit, reflecterend oppervlak.
In de 14e eeuw gebruikte Giotto, de opmerkelijke Italiaanse schilder, een afwerkingsgesso van perkamentlijm en geblust gips. In middeleeuwse tempera-schilderingen werden achtergrondgebieden die bedoeld waren voor vergulden in laag reliëf opgebouwd met gesso duro (harde gesso), een minder absorberende samenstelling die ook wordt gebruikt voor lijstwerk, met patronen die vaak in de gesso worden geperst met kleine gesneden houtblokken. Moderne gesso is gemaakt van krijt vermengd met lijm verkregen uit de huid van konijnen of kalveren.
