Otter spitsmuis zoogdier

Otter spitsmuis, (onderfamilie Potamogalinae), een van de drie soorten amfibische en vleesetende tropische Afrikaanse insecteneters die geen "echte" spitsmuizen zijn (familie Soricidae). Allen zijn nachtelijk en hol in holtes en holen in stroombanken; tunnel ingangen zijn onder water. Otter spitsmuizen hebben kleine ogen en oren en een vlezige brede, platte snuit die eindigt in een leerachtige pad. De snuit is rijkelijk bedekt met gevoelige snorharen. De randen van de achterpoten hebben huidranden en de tweede en derde tenen zijn versmolten.

De gigantische otterspitsmuis (Potamogale velox) heeft de lichaamsvorm, vachtstructuur en verkleuring van een rivierotter, maar is kleiner. Hij weegt minder dan 400 gram (0,9 pond) en heeft een lichaam van 27 tot 33 cm (11 tot 13 inch) lang en een iets kortere staart. Meer spitsvondig van uiterlijk zijn de twee dwergsoorten (genus Micropotamogale), de Ruwenzori otter spitsmuis (M. ruwenzorii) en de Nimba otter spitsmuis (M. lamottei), die 60 tot 150 gram wegen en een lichaam hebben van 12 tot 20 cm lang en een kortere staart. De waterafstotende vacht van alle drie is zacht en dicht. De voeten zijn zwemvliezen in de Ruwenzori otter spitsmuis maar niet zwemvliezen in de andere twee soorten. De reuzen- en Ruwenzori-spitsmuizen hebben bruine bovendelen en witte of geelachtige onderzijde; de Nimba-spitsmuis is uniform bruingrijs. De staarten van de drie soorten verschillen. De gigantische otterspitsmuis heeft een verticaal vlakke, fijn behaarde staart; de Ruwenzori's zijn rond met stijve haren die kielen vormen aan de boven- en onderkant; en die van de Nimba otter spitsmuis is gewoon rond.

De gigantische spitsmuis is snel en stuwt zichzelf door het water met zij-aan-zij bewegingen van zijn rug en staart in een sinusvormige beweging. De achterpoten worden strak tegen de staart gehouden, wat resulteert in een gestroomlijnde lichaamsconfiguratie. De dwergspitsmuizen gebruiken hun voeten om te zwemmen en duiken, en ze drijven vaak op het oppervlak, gesteund door hun vacht. Prooi wordt onder water gevangen, maar wordt meestal aan de wal gegeten. De gigantische waterspitsmuis geeft de voorkeur aan zoetwaterkrabben, die hij omdraait en met een snelle hap doodt. De spitsmuis scheurt vervolgens de zachte onderkant om bij het vlees te komen. Waterdieren, weekdieren, insectenlarven en nimfen, vissen en kikkers worden ook gegeten. De dwerg otter spitsmuizen geven de voorkeur aan regenwormen en in het water levende insectenlarven en nimfen, maar ze jagen ook op kleine krabben, vissen en kikkers. Reusachtige spitsmuizen brengen één of twee nakomelingen voort; dwergspitsmuizen produceren een tot vier.

De gigantische waterspitsmuis heeft de breedste verspreiding, die voorkomt in Centraal-Afrika, van Zuid-Nigeria tot Angola en van oost tot de Riftvallei, van zeeniveau tot 1.800 meter (5.900 voet). De Nimba-spitsmuis is alleen bekend uit de regio Nimba Range in West-Afrika. De Ruwenzori-spitsmuis is beperkt tot de Ruwenzori-regio van Oeganda en Zaïre. Ze wonen allemaal in laagland en bergachtige tropische regenwouden. De gigantische otterspitsmuis wordt gevonden in snelstromende bergstromen, grote, snelle rivieren, trage kuststromen en moerassen. Dwerg otter spitsmuizen worden geassocieerd met berg- en laagland snelstromende beken en kleine rivieren in bossen, savannes en gecultiveerde velden.

Otter spitsmuizen vormen een onderfamilie (Potamogalinae) van de familie Tenrecidae (orde Soricimorpha), die behoort tot een grotere groep zoogdieren die insecteneters worden genoemd. De naaste verwanten van de otter spitsmuizen zijn de tenrecs van Madagascar, met name de amfibische tenrec (Limnogale mergulus).