Ossian, Gaelic Oisín, de Ierse krijger-dichter van de Fenische cyclus van heldenverhalen over Finn MacCumhaill (MacCool) en zijn oorlogsband, de Fianna Éireann. De naam Ossian werd bekend in heel Europa in 1762, toen de Schotse dichter James Macpherson de gedichten van Oisín “ontdekte” en publiceerde, eerst met het epische Fingal en het volgende jaar met Temora; beide werken waren vermoedelijk vertalingen van 3de-eeuwse Gaelische originelen. Hoewel ze gedeeltelijk gebaseerd waren op echte Gaelische ballads, waren de werken in feite grotendeels de uitvinding van Macpherson en zaten ze vol overeenkomsten met Homer, John Milton en de Bijbel. Deze zogenaamde gedichten van Ossian kregen veel bijval en waren een centrale invloed in de vroeg-romantische beweging. JW von Goethe was een van hun vele bewonderaars, maar ze wekten de argwaan van sommige critici, zoals Samuel Johnson. Ze maakten Ierse geleerden woedend omdat ze legenden van Fenian en Ulster zonder onderscheid met elkaar vermengden en omdat Macpherson beweerde dat de Ierse helden Caledoniërs waren en daarom een glorie voor het verleden van Schotland, en niet voor dat van Ierland.
De Ossische controverse werd uiteindelijk aan het eind van de 19e eeuw opgelost, toen werd aangetoond dat de enige Gaelische "originelen" die Macpherson had geproduceerd, Gaelische vertalingen van slechte kwaliteit waren van zijn eigen Engelse composities. De naam Ossian, gepopulariseerd door Macpherson, verving Oisín, hoewel ze vaak door elkaar worden gebruikt. De term Ossianische ballads verwijst naar echte laat-Gaelische gedichten die deel uitmaken van de gewone Schots-Ierse traditie en niet moeten worden verward met de geromantiseerde epen van 'Ossian'.
