Noord-Afrika voert campagnes voor de Tweede Wereldoorlog

De geallieerde landingen in Noord-Afrika

Toen de amfibische landingen op 8 november 1942 plaatsvonden, hadden de Amerikanen te veel verrassing bereikt, waardoor hun vrienden en helpers in verwarring raakten. De Fransen die ze voor hun zaak hadden ingeschakeld, werden niet gepakt om hen effectief te helpen, en de landingen stuitten aanvankelijk op weerstand, zij het minder in Algiers dan in Oran of Casablanca. Aan de Atlantische kust werd de belangrijkste landing gemaakt bij Fedala (nu Mohammedia), 24 kilometer ten noordoosten van Casablanca. Aarzeling en verwarring onder de Franse verdedigers betekende dat de binnenvallende troepen veilig aan land waren voordat de landingen op een serieuze manier konden worden tegengegaan. Er ontstonden echter moeilijkheden bij het verlengen van het strandhoofd en tegen de derde dag van de operatie waren de vooruitzichten somber. De situatie in Casablanca en aan de Atlantische kust als geheel werd al snel beslissend veranderd door gunstige politieke ontwikkelingen in Algiers. Op 10 november 's middags hoorde generaal Charles-Auguste Noguès, de Franse opperbevelhebber in Marokko, indirect dat de Franse autoriteiten in Algiers, nu persoonlijk aangevoerd door Darlan, een bevel hadden gegeven om de gevechten stop te zetten. Noguès reageerde snel op dat rapport en beval zijn eigen ondergeschikte commandanten om het actieve verzet te staken, in afwachting van een wapenstilstand die de volgende ochtend zou worden georganiseerd.

De Amerikaanse landingen in Oran stuitten op een wat sterkere oppositie. Op de tweede dag werd er weinig vooruitgang geboekt, aangezien het Franse verzet verstrakte en een Franse tegenaanval op de flank van het Arzew-strandhoofd het hele operatieplan in dat theater bedreigde. De landingen bij Algiers verliepen soepeler en korter, grotendeels dankzij Mast en zijn bondgenoten. Er werd nergens ernstig verzet ondervonden, behalve toen de geallieerden probeerden een vroege toegang tot de haven te forceren. Een half uur na middernacht op 8 november informeerde Murphy Juin dat overweldigend sterke troepen op het punt stonden te landen en drong er bij hem op aan om bevelen te geven dat ze zich niet moesten verzetten. Hij benadrukte dat ze op uitnodiging van Giraud waren gekomen om Frankrijk te helpen zichzelf te bevrijden. Juin, die het leiderschap van Giraud niet wilde accepteren, antwoordde dat het beroep moest worden ingediend bij Darlan, die toevallig in Algiers was om zijn ernstig zieke zoon te bezoeken. Met spoed telefonisch opgeroepen naar de villa van Juin, stemde Darlan ermee in om een ​​radiobericht naar Pétain te sturen met het verzoek om toestemming om namens Pétain de situatie te behandelen. Intussen gaf Darlan opdracht aan de Franse troepen en schepen in het gebied van Algiers om te stoppen met schieten. Hoewel die order niet van toepassing was op de gebieden Oran of Casablanca, gaf Darlan Juin toestemming om een ​​schikking voor heel Noord-Afrika te regelen. Bovendien werd vroeg in de avond afgesproken dat de controle over Algiers om 20:00 uur aan de Amerikanen zou worden overgedragen en dat de geallieerden de haven vanaf het eerste licht op de ochtend van 9 november zouden moeten gebruiken. De middag van 9 november zag de komst van Clark en de Britse generaal Kenneth Anderson, van wie de laatste het bevel over het geallieerde eerste leger op zich nam voor de opmars naar Tunesië. Giraud was iets eerder aangekomen, maar vond weinig steun bij zijn landgenoten.

Pétain maakte op 10 november bekend dat alle autoriteiten in Noord-Afrika waren overgedragen van Darlan naar Noguès. Hij was hieraan voorafgegaan door een geheime boodschap aan Darlan om te zeggen dat hij hem onder Duitse druk en tegen zijn eigen wensen afkeurde. Een dergelijk dubbel gesprek was nodig vanwege de gevaarlijke situatie in Frankrijk, maar de Franse commandanten in Noord-Afrika raakten in de war. Hitler loste die onzekerheid de volgende dag op, toen hij de Frans-Duitse wapenstilstand van 1940 opzij zette en zijn troepen het tot dan toe onbezette deel van Frankrijk opdroeg. Zuid-Frankrijk werd snel overspoeld door Duitse gemechaniseerde eenheden, met zes Italiaanse divisies die vanuit het oosten binnenvielen.

Duitse vliegtuigen arriveerden op de middag van 9 november op een vliegveld bij Tunis en eind november waren er 15.000 Duitsers in Tunesië, ondersteund door ongeveer 100 tanks. Ongeveer 9.000 Italiaanse troepen waren ook gearriveerd, grotendeels over de weg vanuit Tripoli. Die krachten waren bijna onbeduidend in vergelijking met de omvang van de binnenvallende geallieerde legers, en ze zouden een kleine kans hebben gehad om een ​​aanval te weerstaan ​​als het geallieerde commando sneller een opmars had ontwikkeld dan het was. Ondertussen had Darlan een tweede clandestiene boodschap van Pétain ontvangen, waarin de Vichy-leider zijn vertrouwen in Darlan bevestigde en benadrukte dat hij zelf contact had met Roosevelt. Darlan wist met de geallieerden een werkovereenkomst te sluiten, inclusief erkenning van Giraud. De Frans-Amerikaanse discussies tijdens een conferentie op 13 november werden versneld door een dreigement van Clark dat hij de Franse leiding zou arresteren en de staat van beleg zou implementeren als er geen regeling kon worden bereikt. De overeenkomst werd prompt onderschreven door Eisenhower, die net als Clark had ingezien dat Darlan de enige man was die de Franse ronde naar de geallieerde kant kon brengen. Darlan sloot vervolgens een gedetailleerde overeenkomst met Clark voor coöperatieve actie en stelde de belangrijkste haven van Dakar, samen met de vliegbases, ter beschikking van de geallieerden. Op 24 december 1942 werd Darlan vermoord door een anti-Vichy-radicaal, een gebeurtenis die uiteindelijk de weg vrijmaakte voor de beklimming van De Gaulle. De moordenaar werd op bevel van Giraud prompt berecht door de krijgsraad en geëxecuteerd. Op 27 december werd bekendgemaakt dat de Franse leiders hadden afgesproken om Giraud te kiezen om Darlan op te volgen als hoge commissaris.

Zonder de hulp van Darlan zou de geallieerde campagne in het noordwesten van Afrika voor aanzienlijk meer uitdagingen hebben gestaan. Hoewel de Franse troepen in Noord-Afrika wijd verspreid waren, telden ze bijna 120.000 en hadden ze een formidabele oppositie kunnen vormen als ze de geallieerden waren blijven weerstaan. De enige belangrijke kwestie waarin de samenwerking van Darlan niet het gewenste effect had, was de bevrijding en verplaatsing van de belangrijkste Franse vloot van Toulon naar Noord-Afrika. De commandant van Toulon, admiraal Jean-Baptiste Laborde, aarzelde om te reageren op het verzoek van Darlan omdat het niet gepaard ging met de toestemming van Pétain en een speciale afgezant van Darlan werd onderschept door de Duitsers. De vertraging verspeelde de kans dat de vloot zou uitbreken, maar op 27 november 1942 slaagden de Fransen erin de Duitse poging om de vloot te veroveren te frustreren door meer dan 70 schepen tot zinken te brengen.