Nicolás de Ovando, (geboren c. 1451, Brozas, Castilië [Spanje] - overleden c. 1511), Spaanse militaire leider en eerste koninklijke gouverneur van West-Indië. Hij was de eerste die het encomienda-systeem van Indiase dwangarbeid toepaste, dat wijdverspreid werd in Spaans-Amerika, en hij stichtte een stabiele Spaanse gemeenschap in Santo Domingo die een basis en model werd voor latere vestiging.
Ovando, de zoon van een adellijke familie, groeide op in de buurt van het hof van koning Ferdinand en koningin Isabella en behoorde tot de metgezellen van de troonopvolger. Als ridder van de militaire orde van Alcántara hielp Ovando bij het hervormen van de orde, en als beloning voor zijn diensten werd hij gekozen om Francisco de Bobadilla te vervangen, de koninklijke commissaris die eerder Christopher Columbus had gearresteerd. Hij arriveerde in 1502 in Santo Domingo met meer dan 2000 kolonisten en de grootste vloot die ooit naar de Nieuwe Wereld was gevaren.
De inboorlingen van Santo Domingo waren terughoudend om voor de Spaanse kolonisten te werken, en Ovando, met koninklijk gezag, vestigde het paternalistische encomienda-systeem. Bedoeld om de Indianen bescherming en elementen van de christelijke beschaving te bieden in ruil voor hun arbeid, werd het al snel een middel voor regelrechte, meedogenloze uitbuiting. Ovando vreesde hem misschien als een rivaal en liet Columbus een jaar lang zonder hulp in Jamaica blijven, waar de ontdekkingsreiziger op zijn vierde reis naar Amerika was vastgelopen. Toen de autoriteiten in Spanje vernamen dat Ovando's wrede behandeling van de Indianen ruw was, riepen ze hem in 1509 terug. Hij keerde terug naar Spanje, waar hij zijn memoires schreef en een kaart van Santo Domingo publiceerde.
