Nathaniel P. Banks, voluit Nathaniel Prentiss Banks, (geboren 30 januari 1816, Waltham, Massachusetts, VS - stierf 1 september 1894, Waltham), Amerikaanse politicus en Union-generaal tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, die in 1862 –64 voerde het bevel in New Orleans.
Banks kreeg slechts een gewone schoolopleiding en begon op jonge leeftijd te werken als klosjongen in een katoenfabriek. Vervolgens redigeerde hij een wekelijkse krant in Waltham, studeerde rechten en werd na zijn toelating tot de balie actief in de politiek. Hij diende in de wetgevende macht van Massachusetts (1849–1853) en was in 1853 voorzitter van de staatsgrondwettelijke conventie. In dat jaar trad hij toe tot het Amerikaanse congres, waar hij enige tijd de steun van democraten en vrijmetselaars steunde, en later van de Know- Niets feest. Hij trad in 1855 toe tot de nieuw gevormde Republikeinse Partij en werd in 1856, na een bittere en langdurige wedstrijd, verkozen tot voorzitter van het Huis van Afgevaardigden op de 133e stemming. Hij diende in het Congres tot hij in 1858 tot gouverneur van Massachusetts werd gekozen.
Hoewel hij als gouverneur een groot voorstander van vrede was geweest, was Banks een van de eersten die zijn diensten aanbood aan president Lincoln, die hem in 1861 benoemde tot generaal-majoor van vrijwilligers. Hij diende in de campagnes van begin 1862 in de Shenandoah-vallei en later in het jaar had hij het bevel over het Departement van de Golf in New Orleans. Krachten onder zijn bevel belegerden Port Hudson, La., Dat uiteindelijk viel in juli 1863. In 1863 en 1864 organiseerde hij een aantal expedities in Texas, maar hij bleek als tacticus niet succesvol, en zijn expeditie naar Red River (maart-mei) 1864) eindigde in een ramp.
Na de oorlog keerde Banks terug naar de politiek en diende hij nog een aantal keer in het Congres en als Amerikaanse maarschalk voor Massachusetts (1879–88).
