Mystiek lichaam van Christus-theologie

Mystiek lichaam van Christus, in het rooms-katholicisme, een mystieke vereniging van alle christenen tot een geestelijk lichaam met Jezus Christus als hun hoofd. Het concept is geworteld in het Nieuwe Testament en weerspiegelt mogelijk de wortels van het christendom in het jodendom; De brieven van St. Paulus aan de Korinthiërs en Romeinen gebruiken beide het beeld van een lichaam, met een hoofd (Christus) en veel leden (christenen) om de relatie tussen Christus en christenen te beschrijven. Later bevestigden en versterkten de kerkvaders, met inbegrip van St. Augustinus, de bewering van Paulus dat de christelijke kerk een spirituele uitbreiding van het lichaam van Christus is.

Paulus de apostel: het lichaam van Christus

Paulus beschouwde zijn bekeerlingen niet alleen als individuen die van de zonde waren bevrijd, maar ook als organische leden van het collectieve lichaam van Christus.

Paus Pius XII maakte de uitdrukking populair in zijn encycliek Mystici corporis christi (1943). Het Tweede Vaticaans Concilie vaardigde de 'dogmatische grondwet voor de kerk' of lumen gentium (1964; 'licht van de naties') uit, die het bredere, universele karakter van het mystieke lichaam weerspiegelde door te stellen dat alle personen leden van de kerk zijn, althans potentieel, omdat Christus iedereen redding kwam brengen.