Muscle Shoals, Alabama, was de laatste plaats waar iemand heen wilde om een record te maken: het was niet alleen lastig (de afwezigheid van directe vluchten vanuit New York City of Los Angeles betekende het wisselen van vliegtuig in Atlanta, Georgia of Memphis, Tennessee), het was droog (geen bars).Maar de vastberadenheid van één man en het muzikaal vakmanschap van verschillende anderen trok klanten van heinde en verre en hield de drie aangrenzende steden Muscle Shoals, Florence en Sheffield 40 jaar lang op de muzikale kaart. Percy Sledge startte zijn carrière met "When a Man Loves a Woman" (opgenomen in de studio van Quinn Ivy in Sheffield), en Joe Tex, Wilson Pickett, Aretha Franklin en de Staple Singers behoorden tot de vele artiesten die de eerste Top Ten-hits opnamen van hun carrière in Muscle Shoals na jarenlang elders te hebben geprobeerd.
Songwriter-engineer-draaide producer Rick Hall richtte Fame Studios in Florence op in 1961. Hij rekruteerde zijn sessiemuzikanten van een lokale groep - Dan Penn and the Pallbearers - die speelden op de eerste hit van de studio, Arthur Alexander's “You Better Move On. " De in Atlanta gevestigde uitgeverij Lowery Music leverde regelmatig werk, en nadat Jerry Wexler van Atlantic Records Pickett naar Muscle Shoals had gebracht om in 1966 'Land of 1000 Dances' op te nemen, kwamen er vaker bezoekers van buiten de staat. Toen de eerste groep sessiemuzikanten verder trok (eerst naar Nashville, Tennessee, later om te spelen met Bob Dylan, Neil Young en anderen), trok Hall een fantastisch vervangend team samen, waaronder Spooner Oldham op keyboards, Jimmy Johnson op gitaren, David Hood op bas en Roger Hawkins op drums. De meeste van deze groep speelden op de baanbrekende single van Franklin, "I Never Loved a Man (the Way I Love You)", en verlieten vervolgens Fame om hun eigen Muscle Shoals Sound Studio in de buurt op te zetten. In tegenstelling tot de raciaal diverse sessiespelers van Memphis waren deze muzikanten allemaal blank. Maar, doordrenkt van gospeland-ritme en blues, droegen ze bij aan enkele van de meest soulvolle platen van het tijdperk.
