Mount Carmel bergrug, Israël

Mount Carmel, Hebreeuws Har Ha-karmel, bergketen, noordwestelijk Israël; de stad Haifa ligt op de noordoostelijke helling. Het scheidt de vlakte van Esdraelon (ʿEmeq Yizreʿel) en Galilea (oost en noord) van de kustvlakte van Sharon (zuid). Een noordwest-zuidoost-trending kalksteenrug, ongeveer 16 mijl (26 km) lang, heeft een oppervlakte van ongeveer 95 vierkante mijl (245 vierkante km). Het zeewaartse punt, Rosh ha-Karmel (Kaapse Karmel), bereikt bijna de Middellandse Zee; daar is de kustvlakte slechts 180 m breed. Het hoogste punt van de berg, 1791 ft boven zeeniveau, ligt ten noordwesten van het dorp ʿIsfiyā. De naam, die teruggaat tot bijbelse tijden, is afgeleid van de Hebreeuwse kerem ("wijngaard" of "boomgaard") en getuigt zelfs in de oudheid van de vruchtbaarheid van de berg.

Mt. Karmel wordt genoemd als een "heilige berg" in Egyptische archieven van de 16e eeuw voor Christus. Als een 'hoge plaats' was het lange tijd een centrum van afgodendienst en zijn opmerkelijke referentie in de Bijbel is het toneel van Elia's confrontatie met de valse profeten van Baäl (I Koningen 18). Mt. Karmel was ook heilig voor de vroege christenen; individuele kluizenaars vestigden zich daar al in de 6e eeuw na Christus. De karmelieten, een rooms-katholieke kloosterorde, werden gesticht in 1150; zij ontvingen in 1206–1414 hun eerste regel, of wetten en voorschriften die het gedrag van hun orde regelen. Hun klooster (herbouwd 1828) ligt in de buurt van de traditionele plaats van het wonder van Elia.

Er zijn veel mooie parken en bossen op de hellingen van de berg, zowel binnen als buiten de stad Haifa. Een groot deel van de bosrijke omgeving is opgenomen in het natuurreservaat Carmel. Op de zuidwestelijke hellingen zijn grotten waar archeologen (1931-1932) menselijke skeletten uit het stenen tijdperk vonden van een type dat voorheen onbekend was.