Het script
Hoewel conventies van land tot land verschillen, ontwikkelt het script zich gewoonlijk in een aantal verschillende stadia, van een samenvatting van het oorspronkelijke idee, via een 'behandeling' die een overzicht en aanzienlijk meer details bevat, tot een schietscript. Hoewel de termen dubbelzinnig worden gebruikt, verwijzen script en scenario meestal naar de dialoog en de annotaties die nodig zijn om de actie te begrijpen; een script leest net als andere gedrukte vormen van dramatische literatuur, terwijl een "opnamescript" of "scenario" vaker niet alleen alle dialogen omvat, maar ook uitgebreide technische details over de setting, het camerawerk en andere factoren. Bovendien is een draaiboek kan de schermen hebben gerangschikt in de volgorde waarin ze geschoten, een radicaal ander arrangement van die van de film zelf, want voor de economie, alle scènes met dezelfde acteurs en sets worden gewoonlijk geschoten op het zal zijn dezelfde tijd.
Over het algemeen vereisen uitgebreidere producties meer uitgebreide opnamescripts, terwijl meer persoonlijke films kunnen worden gemaakt zonder enige vorm van geschreven script. Het belang van het script kan ook sterk variëren, afhankelijk van de regisseur. Griffith en andere vroege regisseurs werkten bijvoorbeeld vaak vrijwel zonder script, terwijl regisseurs zoals Hitchcock het script grondig hadden gepland en picturale contouren of storyboards ontwierpen, waarin specifieke scènes of shots werden afgebeeld voordat ze een film opnamen.
Sommige scripts worden vervolgens gewijzigd in romans en in boekvorm verspreid, zoals de bestseller The English Patient (1996) van Michael Ondaatje. In het geval van The Doctor and the Devils (1953) van Dylan Thomas werd een script een literair werk zonder ooit tot een film te zijn gemaakt.
Aanpassing van andere kunstvormen aan films moet rekening houden met verschillen in complexiteit en schaal in film. Een film moet vaak karakters en incidenten weglaten in de roman waaruit hij bijvoorbeeld is aangepast, en het tempo moet meestal worden versneld. Gewoonlijk kan slechts een fractie van de dialoog van een roman worden opgenomen. In een aanpassing van een toneelstuk is de inperking minder ernstig, maar er moet nog veel dialoog worden gesneden of visueel uitgedrukt.
Meer dan de helft van alle fictiefilms die in de 20e eeuw na 1920 zijn gemaakt, zijn aangepast aan toneelstukken of romans, en het is begrijpelijk dat bepaalde formules stilzwijgend werden geaccepteerd om het herscheppen van literatuur in bewegende beelden te vergemakkelijken. Aanpassing werd beschouwd als een esthetisch inferieure oefening, omdat de meeste van dergelijke films slechts de klassiekers illustreren of een literaire tekst een nieuwe vorm geven totdat deze voldoet aan de standaard cinematografische praktijk. De bijzondere eigenschappen die het origineel interessant maakten, gaan daarbij vaak verloren. Bepaalde films en filmmakers hebben echter een esthetische premie behaald door de literariteit van het origineel te accepteren en dit vervolgens te confronteren met de technologie en methoden van de bioscoop (The French Lieutenant's Woman, 1981; Adaptation, 2002). Tal van regisseurs hebben literatuur op bijna documentaire wijze verkend. De kunstgreep van Die Marquise von O. (1976) van de Franse regisseur Eric Rohmer drukt bijvoorbeeld treffend de literaire gevoeligheid uit van het romantische, ironische werk van Heinrich von Kleist. Aan de andere kant hervormen minder avontuurlijke aanpassingen met een groot budget de literaire werken waarop ze zijn gebaseerd in conventionele Hollywood-films, zoals sommige critici klaagden over Sidney Pollack's Out of Africa (1985). De delicate en veranderende gevoeligheid van het hoofdpersonage, zoals blijkt uit het proza van het origineel, kwam niet tot uiting in de traditionele, zij het grootse, presentatie van de film.
Hoewel veel vooraanstaande literaire auteurs, waaronder F. Scott Fitzgerald en William Faulkner, aan filmscripts hebben gewerkt, behoort het vermogen om een goed origineel script te schrijven, vooral onder strikte studio-omstandigheden, vaak toe aan minder bekende scenaristen met een sterk visueel gevoel. Sommige schrijvers, vooral in Frankrijk, hebben geprobeerd de kloof tussen de schriftelijke en filmische uitdrukkingswijzen te verkleinen. Marguerite Duras en Alain Robbe-Grillet werden representatief voor een nieuw soort auteur die in staat en bereid was om rechtstreeks op film te 'schrijven'. Zowel gericht eigen films, die zij beschouwd als gelijkwaardig met hun romans en speelt.
