Michel de Montaigne, voluit Michel Eyquem de Montaigne, (geboren 28 februari 1533, Château de Montaigne, nabij Bordeaux, Frankrijk - stierf 23 september 1592, Château de Montaigne), Franse schrijver wiens Essais (Essays) een nieuwe literaire vorm vestigde. In zijn Essays schreef hij een van de meest boeiende en intieme zelfportretten ooit, vergelijkbaar met die van Augustinus en Rousseau.
Terwijl hij leefde in de tweede helft van de 16e eeuw, getuigde Montaigne van de achteruitgang van het intellectuele optimisme dat de Renaissance had gekenmerkt. Het gevoel van enorme menselijke mogelijkheden, voortkomend uit de ontdekkingen van de Nieuwe-Wereldreizigers, de herontdekking van de klassieke oudheid en de opening van wetenschappelijke horizonten door de werken van de humanisten, werd in Frankrijk verbrijzeld toen de komst van de calvinistische reformatie op de voet gevolgd door religieuze vervolging en de godsdienstoorlogen (1562-1598). Deze conflicten, die het land uiteen hebben gescheurd, waren in feite politieke en burgerlijke en ook religieuze oorlogen, gekenmerkt door grote excessen van fanatisme en wreedheid. Montaigne was tegelijkertijd diep kritisch over zijn tijd en diep betrokken bij de zorgen en worstelingen ervan, en koos ervoor om over zichzelf te schrijven - 'Ik ben zelf de kwestie van mijn boek', zegt hij in zijn openingsrede tot de lezer - om te komen tot bepaalde mogelijke waarheden met betrekking tot de mens en de menselijke toestand, in een periode van ideologische strijd en verdeeldheid waarin alle mogelijkheden van waarheid illusoir en verraderlijk leken.
