Michael S. Harper, voluit Michael Steven Harper, (geboren 18 maart 1938, New York, New York, VS - overleden 7 mei 2016), Afro-Amerikaanse dichter wiens gevoelige, persoonlijke couplet zich bezighoudt met voorouderlijke verwantschap, jazz en de blues en de scheiding van de rassen in Amerika.
Harper groeide op in New York City en in West Los Angeles. Hij volgde een opleiding aan het Los Angeles City College, Los Angeles State College of Applied Arts and Sciences (BA, 1961; MA, 1963) en de Writers 'Workshop aan de University of Iowa (MFA, 1963). Hij doceerde aan verschillende West Coast-hogescholen voordat hij in 1971 bij de faculteit van Brown University kwam.
Harper's eerste boek, Dear John, Dear Coltrane (1970), behandelt het thema verlossing in compacte gedichten die zowel gebaseerd zijn op historische gebeurtenissen en figuren als op zijn reizen en persoonlijke relaties. De poëzie in History Is Your Own Heartbeat (1971) en Song: I Want a Witness (1972) benadrukt de betekenis van geschiedenis voor het individu, vooral voor zwarte Amerikanen. Nightmare Begins Responsibility (1974), een van zijn meest geprezen en complexe werken, bevat portretten van individuele moed. In Healing Song for the Inner Ear (1985) geeft Harper het thema persoonlijke geschiedenis een internationale focus. Zijn andere werken zijn Debridement (1973), Images of Kin (1977), Rhode Island (1981), Honorable Amendments (1995), Songlines in Michaeltree (2000) en Selected Poems (2002). Hij was redacteur van The Collected Poems of Sterling A. Brown (1980) en Every Shut Eye Ain't Asleep (1994; met Anthony Walton), een bloemlezing van poëzie van Afro-Amerikanen sinds 1945. Harper en Walton monteerden ook The Vintage Book of African Amerikaanse poëzie (2000).
Van 1988 tot 1993 was Harper de eerste dichter laureaat van Rhode Island. Zijn andere onderscheidingen zijn een Guggenheim fellowship (1976) en de Frost Medal van de Poetry Society of America (2008).
