Mark Rylance, voluit David Mark Rylance Waters, (geboren 18 januari 1960, Ashford, Kent, Engeland), Britse theateracteur en regisseur erkende niet alleen voor zijn periodespecifieke enactments van zowel mannelijke als vrouwelijke rollen in het werk van William Shakespeare maar ook voor zijn aangrijpende weergave van hedendaagse personages. Rylance, gewoonlijk geconsumeerd door zijn rollen, hield vaak een karakter - zowel op het podium als daarbuiten - voor de duur van een productie.
Het vroege leven en toneelstukken van Shakespeare
Hoewel hij een Brits staatsburger was, bracht Rylance het grootste deel van zijn jeugd en jeugd door in de Verenigde Staten en woonde hij een aantal jaren in Connecticut voordat hij in 1969 met zijn gezin naar Wisconsin verhuisde. In Wisconsin ging hij naar de University School of Milwaukee, een particuliere voorbereidende universiteit., waar zijn vader een onderwijzerspost bekleedde. Rylance raakte tijdens zijn tienerjaren betrokken bij Shakespeare - en bij acteren. Op 16-jarige leeftijd nam hij deel aan het Shakespeare-festival van zijn school en speelde de titelrol in Hamlet. Korte tijd later, tijdens een ander lokaal Shakespeare-feest, werd hij geprezen om zijn optreden als Puck in A Midsummer Night's Dream.
Na haar afstuderen aan de University School in 1978 keerde Rylance terug naar Engeland met een beurs om te studeren aan de Royal Academy of Dramatic Art (RADA) in Londen. Hij verbleef twee jaar bij RADA en trad daarna in 1980 toe tot het Citizens Theatre in Glasgow, Schotland. Terwijl hij acteerde in verschillende toneelstukken met het Citizens Theatre, organiseerde Rylance zijn eigen (zij het kortstondige) experimentele theatergroep. Ondertussen bleef zijn ogenschijnlijk natuurlijke aanleg en affiniteit voor Shakespeare bestaan en in de vroege jaren 80 accepteerde hij een uitnodiging om lid te worden van de Royal Shakespeare Company (RSC), die optrad in zowel Stratford-upon-Avon als Londen. Vervolgens leverde hij tal van succesvolle RSC-uitvoeringen, waaronder de meest memorabele waren zijn vertolkingen van Romeo in Romeo in Romeo en Julia en Hamlet in Hamlet in 1989. Ook tijdens de jaren 80 begon Rylance op te treden in het Royal National Theatre in Londen. Tijdens een productie van The Wandering Jew in 1987 ontmoette hij regisseur, toneelschrijver en componist Claire van Kampen. Het paar trouwde twee jaar later en werkte vaak samen aan verschillende projecten.
Ondanks een reputatie voor het in twijfel trekken van het auteurschap van toneelstukken die aan Shakespeare worden toegeschreven, bleef Rylance er in de jaren negentig en in de eerste jaren van de 21e eeuw op gericht. Begin jaren '90 bouwde hij een voortdurende relatie op - als acteur en regisseur - met New York City's Theatre for a New Audience, een organisatie die interesse wekte in de werken van Shakespeare en in andere klassieke toneelstukken. In 1995 werd hij de eerste artistiek leider van het Globe Theatre in Londen, daarna in wederopbouw; het opende in 1997. Onder zijn regie leidde de Globe het tijdperk van Shakespeare opnieuw door het gebruik van volledig mannelijke casts en passende muziek, kostuums, decors en toneeltechnieken. Rylance speelde zelf in veel van de theatershows en speelde zowel mannelijke als vrouwelijke rollen. Zijn vertolking van Olivia in de internationaal tourende productie van Twelfth Night in 2002 was bijzonder effectief.
Ander toneelwerk
Rylance bleef tot 2006 bij The Globe, waarna hij meer erkenning kreeg voor zijn niet-Shakespeariaanse rollen. In 2008 maakte hij zijn Broadway-debuut als Robert in Boeing-Boeing, een prestatie waarvoor hij een Tony Award won voor beste acteur in een toneelstuk. In 2011 won hij nog een Tony Award - dit keer voor beste acteur in een hoofdrol - voor zijn rol als Johnny ("Rooster") Byron in Jeruzalem, een verhaal over het plattelandsleven in het hedendaagse Engeland. Zijn creatie van het personage was gebaseerd op talloze interacties met Mickey Lay, een bouwer die in een dorp buiten Londen woonde. (Na de eer te hebben ontvangen, ging Rylance terug naar het dorp en gaf de prijs aan Lay, die hij erkende als de inspiratie achter zijn optreden.) Na het winnen van elk van zijn Tony Awards, verbaasde Rylance het publiek aangenaam door proza poëzie te reciteren in plaats van de meer typische acceptatietoespraak. In 2013 keerde Rylance terug naar Broadway in twee toneelstukken van Shakespeare in repertoire: als Olivia in Twelfth Night (een reprise van zijn uitvoering uit 2002), waarvoor hij een Tony (2014) won, en in de titelrol van Richard III. Later verscheen hij in de West End-producties van Farinelli and the King (2015) - hij vervolgde het stuk toen het in 2017 naar Broadway verhuisde - en Nice Fish (2016–17), dat hij mede schreef. In 2019 beëindigde Rylance zijn samenwerking met het RSC, onder verwijzing naar de sponsorovereenkomst met BP, een Britse oliemaatschappij.
