Benthos
Organismen zijn overvloedig aanwezig in oppervlaktesedimenten van het continentale plat en in diepere wateren, met een grote diversiteit in of op sedimenten. In ondiepe wateren bieden zeegrasvelden een rijke habitat voor polychaete-wormen, schaaldieren (bijv. Amfipoden) en vissen. Aan de oppervlakte van en binnen intergetijdenafzettingen worden de meeste activiteiten van dieren sterk beïnvloed door de toestand van het getij. Op veel sedimenten in de fotische zone zijn de enige fotosynthetische organismen echter microscopische bentische diatomeeën.
Bentische organismen kunnen naar grootte worden ingedeeld. Het macrobenthos zijn die organismen die groter zijn dan 1 millimeter. Degenen die organisch materiaal in sedimenten eten, worden deposit feeders genoemd (bijv. Holothurians, echinoïden, gastropoden), degenen die zich voeden met het plankton hierboven zijn de suspensiefeeders (bijv. Tweekleppigen, ophiuroids, crinoids) en degenen die andere fauna consumeren in de bentische assemblage zijn roofdieren (bijv. zeesterren, buikpotigen). Organismen tussen 0,1 en 1 millimeter vormen het meiobenthos. Deze grotere microben, waaronder foraminiferans, turbellarians en polychaetes, domineren vaak benthische voedselketens en vervullen de rol van recycleerder van voedingsstoffen, decomposer, primaire producent en roofdier. Het microbenthos zijn die organismen kleiner dan 1 millimeter; ze omvatten diatomeeën, bacteriën en ciliaten.
Organisch materiaal wordt aëroob afgebroken door bacteriën in de buurt van het oppervlak van het sediment waar zuurstof overvloedig aanwezig is. Het zuurstofverbruik op dit niveau ontneemt echter diepere zuurstoflagen en mariene sedimenten onder de oppervlaktelaag zijn anaëroob. De dikte van de zuurstofrijke laag varieert afhankelijk van de korrelgrootte, die bepaalt hoe doorlatend het sediment is voor zuurstof en de hoeveelheid organisch materiaal dat het bevat. Naarmate de zuurstofconcentratie afneemt, gaan anaërobe processen domineren. De overgangslaag tussen zuurstofrijke en zuurstofarme lagen wordt de redox-discontinuïteitslaag genoemd en verschijnt als een grijze laag boven de zwarte anaërobe lagen. Organismen hebben verschillende manieren ontwikkeld om met het gebrek aan zuurstof om te gaan. Sommige anaëroben geven waterstofsulfide, ammoniak en andere toxische gereduceerde ionen af door metabolische processen. De thiobiota, voornamelijk samengesteld uit micro-organismen, metaboliseren zwavel. De meeste organismen die onder de redoxlaag leven, moeten echter voor zichzelf een aerobe omgeving creëren. Gravende dieren genereren een ademhalingsstroom langs hun holsystemen om hun woonplaatsen van zuurstof te voorzien; de instroom van zuurstof moet constant worden gehandhaafd omdat de omringende anoxische laag het zuurstofhol snel opraakt. Veel tweekleppigen (bijv. Mya arenaria) strekken lange sifons naar boven uit in zuurstofrijk water nabij het oppervlak, zodat ze kunnen ademen en voeden terwijl ze beschut blijven tegen predatie diep in het sediment. Veel grote weekdieren gebruiken een gespierde "voet" om mee te graven, en in sommige gevallen gebruiken ze het om zich weg te jagen van roofdieren zoals zeesterren. De daaruit voortvloeiende "irrigatie" van holsystemen kan zuurstof- en voedingsstromen creëren die de productie van benthische producenten (bv. Diatomeeën) stimuleren.
Niet alle bentische organismen leven in het sediment; bepaalde bentische assemblages leven op een rotsachtig substraat. Verschillende soorten algen - Rhodophyta (rood), Chlorophyta (groen) en Phaeophyta (bruin) - zijn overvloedig en divers in de fotische zone op rotsachtige substraten en zijn belangrijke producenten. In intergetijdengebieden zijn algen het meest aanwezig en het grootst bij eb. Kortstondige algen zoals Ulva, Enteromorpha en koraalalgen bedekken een breed scala van intergetijdengebieden. De mix van algensoorten die op een bepaalde plaats worden gevonden, is afhankelijk van de breedtegraad en varieert ook sterk afhankelijk van de blootstelling aan golven en de activiteit van grazers. Ascophyllum-sporen kunnen bijvoorbeeld niet hechten aan gesteente, zelfs niet in een zachte oceaangolf; hierdoor blijft deze plant grotendeels beperkt tot beschutte oevers. De snelst groeiende plant - die maar liefst 1 meter per dag aan zijn lengte toevoegt - is de gigantische kelp, Macrocystis pyrifera, die voorkomt op subtiele rotsachtige riffen. Deze planten, die wel 30 meter lang kunnen worden, kenmerken de bentische habitats op veel gematigde riffen. Grote laminaire en fucoïde algen komen ook veel voor op gematigde rotsachtige riffen, samen met de korstvorming (bijv. Lithothamnion) of korte tuftvormen (bijv. Pterocladia). Veel algen op rotsachtige riffen worden geoogst voor voedsel, kunstmest en medicijnen. Macroalgen zijn relatief zeldzaam op tropische riffen waar veel koralen voorkomen, maar Sargassum en een diverse verzameling korte draad- en tuftalgen worden gevonden, vooral bij de rifkam. Sessiele en langzaam bewegende ongewervelde dieren komen veel voor op riffen. In de intergetijdengebieden en subgetijdengebieden zijn er herbivore gastropoden en egels in overvloed die een grote invloed kunnen hebben op de verspreiding van algen. Zeepokken zijn veel voorkomende zittend dieren in het intergetijde. In de subregionale gebieden komen sponzen, ascidianen, egels en anemonen vooral voor waar het lichtniveau daalt en de stroomsnelheden hoog zijn. Sessiele assemblages van dieren zijn vaak rijk en divers in grotten en onder rotsblokken.
Rifopbouwende koraalpoliepen (Scleractinia) zijn organismen van de phylum Cnidaria die een kalkhoudend substraat creëren waarop een diverse reeks organismen leeft. Ongeveer 700 soorten koralen worden gevonden in de Stille en Indische Oceaan en behoren tot geslachten zoals Porites, Acropora en Montipora. Enkele van 's werelds meest complexe ecosystemen zijn te vinden op koraalriffen. Zooxanthellae zijn de fotosynthetische, eencellige algen die symbiotisch leven in het weefsel van koralen en helpen bij het opbouwen van de vaste calciumcarbonaatmatrix van het rif. Koraalriffen worden alleen gevonden in wateren die warmer zijn dan 18 ° C; warme temperaturen zijn, samen met een hoge lichtintensiteit, nodig voor het koraalalgencomplex om calciumcarbonaat af te scheiden. Veel tropische eilanden bestaan volledig uit honderden meters koraal bovenop vulkanisch gesteente.
Verbanden tussen de pelagische omgevingen en het benthos
Gezien de pelagische en bentische omgevingen geïsoleerd van elkaar, moet voorzichtig worden omgegaan omdat de twee op vele manieren met elkaar zijn verbonden. Zo is pelagisch plankton een belangrijke voedselbron voor dieren op zachte of rotsachtige bodems. Opschortingsvoeders zoals anemonen en zeepokken filteren levende en dode deeltjes uit het omringende water, terwijl afvalvoeders grazen op de opeenhoping van deeltjesmateriaal dat uit de waterkolom erboven regent. De vervellingen van schaaldieren, uitwerpselen van plankton, dood plankton en mariene sneeuw dragen allemaal bij aan deze regen van neerslag van de pelagische omgeving naar de oceaanbodem. Deze neerslag kan in bepaalde weerpatronen - zoals de El Niño-toestand - zo intens zijn dat bentische dieren op zachte bodems worden gesmoord en sterven. Er is ook variatie in de mate van neerslag van het plankton volgens seizoensgebonden productiecycli. Deze variatie kan seizoensgebondenheid creëren in de abiotische zone waar er weinig of geen variatie is in temperatuur of licht. Plankton vormt mariene sedimenten en veel soorten gefossiliseerd protistan-plankton, zoals foraminiferans en coccoliths, worden gebruikt om de leeftijd en oorsprong van gesteenten te bepalen.
