Marcus Aurelius, keizer van Rome

Marcus Aurelius, voluit Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus, oorspronkelijke naam (tot 161 ce) Marcus Annius Verus, (geboren 26 april 121 ce, Rome [Italië] - overleden 17 maart 180, Vindobona [Wenen, Oostenrijk] of Sirmium, Pannonia), Romeinse keizer (161–180 ce), vooral bekend om zijn meditaties over de stoïcijnse filosofie. Marcus Aurelius symboliseert al generaties lang in het Westen de Gouden Eeuw van het Romeinse rijk.

Top vragen

Waarom is Marcus Aurelius belangrijk?

Marcus Aurelius was de laatste van de vijf goede keizers van Rome. Zijn regering (161–180 CE) markeerde het einde van een periode van innerlijke rust en goed bestuur. Na zijn dood daalde het rijk snel in een burgeroorlog. Hij symboliseert al generaties lang de Gouden Eeuw van het Romeinse Rijk in het Westen.

Hoe was de familie van Marcus Aurelius?

Marcus Aurelius kwam uit een vooraanstaande Romeinse familie. Zijn grootvader van vaderskant was tweemaal consul en zijn grootmoeder van moederskant was erfgename van een van de grootste Romeinse fortuinen. Marcus trouwde met zijn neef Annia Galeria Faustina, de dochter van keizer Antoninus Pius. Samen kregen ze minstens 12 kinderen, waaronder Commodus, de opvolger van Marcus.

Hoe werd Marcus Aurelius keizer?

Toen Marcus Aurelius 17 jaar oud was, werd zijn oom keizer Antoninus Pius (regeerde 138–161) en adopteerde hem en een andere jonge man als zijn opvolgers. Marcus had een lange leertijd aan de zijde van Antoninus, leerde de zaken van de overheid en nam publieke rollen op zich, voordat hij vreedzaam de macht overnam bij de dood van Antoninus.

Wat schreef Marcus Aurelius?

Marcus Aurelius schreef de meditaties, zijn reflecties midden in campagne en administratie. In hoeverre hij bedoelde dat het door anderen zou worden gezien, is onzeker. Het toont de sterke invloed van het stoïcisme op Marcus en wordt door generaties beschouwd als de gedachten van een filosoof-koning.

Jeugd en leerlingwezen

Bij zijn geboorte was zijn grootvader van vaders kant al voor de tweede keer consul en prefect van Rome, de kroon van prestige in een senatoriale carrière; de zus van zijn vader was getrouwd met de man die voorbestemd was om de volgende keizer te worden en die hij zelf te zijner tijd zou slagen; en zijn grootmoeder van moederskant was erfgename van een van de grootste Romeinse fortuinen. Marcus was dus verwant aan verschillende van de meest prominente families van het nieuwe Romeinse establishment, dat zijn sociale en politieke macht onder de Flavische keizers had versterkt (69–96), en inderdaad, het ethos van dat establishment is relevant voor zijn eigen acties en attitudes. De heersende klasse van het eerste tijdperk van het Romeinse rijk, de Julio-Claudian, was niet veel anders dan die van de late Republiek: het was een stedelijke Romein (verachtelijke buitenstaanders), extravagant, cynisch en amoreel. Het nieuwe etablissement was echter grotendeels van gemeentelijke en provinciale oorsprong - net als de keizers - en cultiveerde nuchterheid en goede werken en richtte zich steeds meer op vroomheid en religiositeit.

Het kind Marcus was dus duidelijk bestemd voor sociale onderscheiding. Hoe hij op de troon kwam, blijft echter een raadsel. In 136 kondigde keizer Hadrianus (regeerde 117–138) op onverklaarbare wijze als zijn uiteindelijke opvolger een zekere Lucius Ceionius Commodus aan (voortaan L. Aelius Caesar), en in datzelfde jaar werd de jonge Marcus verloofd met Ceionia Fabia, de dochter van Commodus. Begin 138 stierf Commodus echter, en later, na de dood van Hadrianus, werd de verloving geannuleerd. Hadrianus adopteerde vervolgens Titus Aurelius Antoninus (de echtgenoot van Marcus 'tante) om hem op te volgen als keizer Antoninus Pius (regeerde 138–161), en zorgde ervoor dat Antoninus twee jonge mannen als zijn zonen adopteerde - een de zoon van Commodus en de andere Marcus, wiens naam werd veranderd in Marcus Aelius Aurelius Verus. Marcus werd dus gemarkeerd als een toekomstige gezamenlijke keizer op de leeftijd van iets minder dan 17 jaar, hoewel het bleek dat hij pas in zijn 40e jaar zou slagen. Er wordt soms van uitgegaan dat zowel Commodus als Antoninus Pius in Hadrian's geest slechts 'plaatsverwarmers' zouden zijn voor een of beide van deze jongeren.

De lange jaren van Marcus 'leertijd bij Antoninus worden verlicht door de correspondentie tussen hem en zijn leraar Fronto. Hoewel Fronto de belangrijkste literaire figuur van de samenleving was, was hij een sombere pedant wiens bloed retorisch was, maar hij moet minder levenloos zijn geweest dan hij nu lijkt, want er is echt gevoel en echte communicatie in de brieven tussen hem en beide jongeren mannen. Het was de verdienste van Marcus, die zowel intelligent als hardwerkend en serieus was, dat hij ongeduldig werd door het eindeloze regime van geavanceerde oefeningen in Griekse en Latijnse declamatie en gretig de Diatribai (verhandelingen) van een religieuze voormalige slaaf omhelsde, Epictetus, een belangrijke moraalfilosoof van de stoïcijnse school. Voortaan was het in de filosofie dat Marcus zowel zijn voornaamste intellectuele belang als zijn spirituele voeding zou vinden.

Ondertussen was er genoeg werk te doen aan de zijde van de onvermoeibare Antoninus, met het leren van de overheid en het aannemen van publieke rollen. Marcus was consul in 140, 145 en 161. In 145 trouwde hij met zijn neef, de keizerlijke dochter Annia Galeria Faustina, en in 147 werden hem het imperium en de tribunicia potestas verleend, de belangrijkste formele bevoegdheden van het keizerrijk; voortaan was hij een soort junior co-keizer, die de intieme raadgevingen en cruciale beslissingen van Antoninus deelde. (Zijn adoptiebroer, bijna 10 jaar jonger dan hij, werd te zijner tijd officieel op de voorgrond geplaatst.) Op 7 maart 161, op een moment dat de broers gezamenlijk consuls waren (respectievelijk voor de derde en de tweede keer), hun vader ging dood.