Staat Maranhão, Brazilië

Maranhão, estado (staat) in het noorden van Brazilië, gelegen ten zuiden van de evenaar en ten zuidoosten van het stroomgebied van de Amazone. Ongeveer tweederde van het gebied bestaat uit een laag, zwaar bebost gebied, begrensd door de Atlantische Oceaan in het noorden. In het oosten en zuidoosten ligt de staat Piauí en in het westen de staten Tocantins en Pará.

De hogere plateaus in het zuidelijke deel van de staat zijn noordoostelijke uitbreidingen van de Braziliaanse hooglanden; het hoogste punt, de Serra da Cinta, is 4373 voet (1333 meter) hoog. Vanuit deze hooglanden lopen een aantal riviersystemen over het algemeen noordoostwaarts de Atlantische Oceaan in. Een aantal van hen vormt een deltagebied rond de hoofdstad São Luís, die op een eiland staat. De delta wordt in het westen begrensd door dichte mangrovebossen en in het oosten door gebieden met drijfzand. De rivieren in de staat zijn een groot deel van hun loop bevaarbaar en snijden door akkerbouwgronden die landbouw en veeteelt ondersteunen, de economische pijlers van Maranhão. Het klimaat is heet en vochtig. Er is een nat en een relatief droog seizoen, maar nooit een regenloos seizoen.

Tupinambá-indianen woonden in de Maranhão-regio toen Europeanen voor het eerst de kusten verkenden in 1500 en toen de regio werd opgenomen in landsubsidies, bekend als kapiteins, door de Portugese kroon in 1534. In de daaropvolgende decennia probeerden rivaliserende Europese machten bezit te nemen van het territorium. De eerste nederzetting werd in 1594 door de Fransen opgericht; later, in 1612, stichtten ze ook een kolonie op het eiland São Luís. De Fransen werden in 1615 door de Portugezen verdreven, maar de Nederlanders slaagden erin São Luís van 1641 tot 1644 vast te houden.

In 1621 werden Maranhão en aangrenzende regio's verenigd als het Estado do Maranhão, dat onafhankelijk bleef van de zuidelijke kapiteins en het Portugese koloniale bestuur tot 1774, toen het gebied formeel deel uitmaakte van de Portugese kolonie Brazilië. In 1823 trad Maranhão toe tot het nieuwe onafhankelijke rijk van Brazilië en, in 1889, tot de nieuw uitgeroepen republiek.

Maranhão werd voornamelijk gesticht door jezuïeten missionarissen, die het rooms-katholicisme in de Tupinambás introduceerden, samen met het patroon van landbouw en veeteelt dat de lokale economie blijft kenmerken. De bevolking van Maranhão vertegenwoordigt een mix van Tupinambás, Europeanen (voornamelijk Portugees) en de afstammelingen van Afrikaanse slaven, waarvan de laatste numeriek de overhand heeft. Er is door de eeuwen heen een aanzienlijke rassenhuwelijk tussen deze groepen geweest, hoewel er in de binnenlanden afstammelingen van de oorspronkelijke Indiase bevolking, bekend als caboclos, blijven bestaan. Portugees is de belangrijkste geschreven en gesproken taal, maar het is verrijkt met inheemse talen, net zoals de Portugese cultuur is aangevuld met lokale folklore. Het grootste deel van de bevolking is rooms-katholiek.

Het grootste deel van Maranhão is een economisch onderontwikkelde regio - een van de minst verstedelijkte gebieden in Brazilië - en is grotendeels afhankelijk van landbouw en veeteelt. Palmolie van de babassu-noot is een belangrijk exportartikel, net als rijst. Visserij ondersteunt een aanzienlijk aantal kustbewoners. Tegen het einde van de 20e eeuw kende Maranhão een hoge industriële groei. Belangrijke industrieën zijn voedselverwerking, staalproductie en aluminiumsmelting, gecentreerd in São Luís. Er zijn bauxietafzettingen op het eiland Turiaƈu en er zijn aardolie-ontdekkingen gedaan in het binnenland nabij de Tocantins-grens en in het noordelijke deel van de staat. In 1970 werd in Boa Esperanƈa een waterkrachtcentrale voltooid.

Itaqui Quay op het eiland São Luís is een van de vele moderne scheepvaartpunten aan de kusten van Maranhão, en het bevaarbare riviersysteem maakt uitgebreide verscheping vanuit havens diep in het binnenland mogelijk. Een spoorlijn van 400 kilometer verbindt São Luís met Teresina, de hoofdstad van de staat Piauí; een lijn van 554 mijl (892 km) verbindt São Luís met de centrale en westelijke landbouwregio's van de staat en met de mineraalproducerende regio Carajás in de staat Pará. Het wegennet is slechts gedeeltelijk verhard. Er zijn verschillende commerciële luchthavens, waarvan de internationale luchthaven van São Luís verreweg de belangrijkste is.

Medische voorzieningen en gezondheidsnormen zijn relatief goed in stedelijke gebieden. Incidentele uitbraken van tropische ziekten bereiken zelden epidemische proporties. De staat ondersteunt het basis-, secundair en universitair onderwijs, daarnaast zijn er onafhankelijke hogescholen, een aantal technische instituten en particuliere onderwijsinstellingen op lagere niveaus.

Culturele instellingen zijn onder meer het Historisch en Artistiek Museum van Maranhão en het Maranhão Historisch en Geografisch Instituut. De bekendste figuren van de staat zijn onder meer schrijver Antônio Gonçalves Dias, een dichter in de romantische traditie die thuis is in de kennis van Maranhense, wiens 'Song of Exile' bekend is, en de voormalige Braziliaanse president José Sarney. Gebied 128.179 vierkante mijl (331.983 vierkante km). Knal. (2010) 6.574.789.