Leviet, lid van een groep clans van religieuze functionarissen in het oude Israël die blijkbaar een speciale religieuze status hadden gekregen, vermoedelijk voor het slachten van afgodendienaars van het gouden kalf in de tijd van Mozes (Ex. 32: 25–29). Ze vervingen aldus de eerstgeboren zonen van Israël die “toegewijd waren aan de dienst van de Heer” omdat ze voor de dood waren beschermd ten tijde van het eerste Pascha (Ex. 12).
Er is geen overtuigend bewijs geleverd om aan te tonen dat de Levieten oorspronkelijk een seculiere stam vormden die vernoemd was (sommigen zeggen alleen symbolisch) naar Levi, de derde zoon van Jacob en zijn eerste vrouw, Leah. Als de Levieten een seculiere stam waren, geloven geleerden over het algemeen dat deze niet langer bestond toen de Israëlieten het Beloofde Land in bezit namen; want de Levieten kregen, in tegenstelling tot de 12 stammen van Israël, geen specifiek eigen territorium toegewezen, maar 48 steden verspreid over het hele land (Numeri 35: 1–8). Andere geleerden beweren echter dat het voor de Levieten ongepast zou zijn geweest om land te bezitten, zelfs als ze een seculiere stam waren, want als priesterambtenaren "zijn de vuuroffers aan de Here God van Israël hun erfdeel" (Jozua 13: 14). De geschiedenis van de levieten wordt verder verduisterd door de mogelijkheid dat hun gelederen vertegenwoordigers van alle stammen kunnen bevatten.
Omdat de priesterfuncties van de levieten in de loop van eeuwen duidelijk zijn veranderd, zijn historici nog steeds niet in staat om op bevredigende wijze problemen zoals de relatie tussen de levieten en de leden van het priesterschap, die afstammelingen waren van Aaron, zelf een afstammeling van Levi, te verklaren.. De priesters van Aaron verwierven duidelijk het alleenrecht op het Joodse priesterschap. Degenen die ondergeschikte diensten verrichtten die verband hielden met openbare aanbidding stonden bekend als levieten. In deze hoedanigheid waren de levieten musici, poortwachters, bewakers, tempelambtenaren, rechters en ambachtslieden.
In de moderne synagogepraktijk wordt een leviet geroepen om het lezen van het tweede deel van de wet tijdens een dienst te zegenen.
