Koerdistan, Arabisch Kurdistān, Perzisch Kordestān, breed gedefinieerde geografische regio die traditioneel voornamelijk wordt bewoond door Koerden. Het bestaat uit een uitgestrekt plateau en berggebied, verdeeld over grote delen van wat nu Oost-Turkije, Noord-Irak en West-Iran is en kleinere delen van Noord-Syrië en Armenië. Twee van deze landen erkennen officieel interne entiteiten met deze naam: de noordwestelijke provincie Kordestān in Iran en de Koerdische autonome regio van Irak.
De aanduiding Koerdistan ("Land van de Koerden") verwijst naar een gebied van de Koerdische nederzetting dat grofweg de bergsystemen van de Zagros en de oostelijke uitbreiding van de Stier omvat. Sinds de oudheid is het gebied de thuisbasis van de Koerden, een volk waarvan de etnische afkomst onzeker is. 600 jaar na de Arabische verovering en hun bekering tot de islam speelden de Koerden een herkenbare en aanzienlijke rol in de onrustige geschiedenis van West-Azië, maar als stammen, individuen of turbulente groepen in plaats van als volk.
Onder de kleine Koerdische dynastieën die in deze periode ontstonden, waren de belangrijkste de Shaddādids, die een overwegend Armeense bevolking regeerden in de districten Ānī en Ganja in Transcaucasia (951–1174); de Marwānids van Diyarbakir (990–1096); de Ḥasanwayhids van het Kermānshāh-gebied (c. 961–1015); en de ʿAnnazids (c. 990 / 91–1117), die aanvankelijk regeerden vanuit Ḥulwān. Er wordt minder geschreven over de Koerden onder de Mongolen en Turkmenen, maar ze werden opnieuw prominent in de oorlogen tussen het Ottomaanse rijk en de Ṣafavid-dynastie. Verschillende Koerdische vorstendommen ontwikkelden en overleefden in de eerste helft van de 19e eeuw, met name die van Bohtān, Hakari, Bahdinan, Soran en Baban in Turkije en van Mukri en Ardelan in Perzië. Maar Koerdistan heeft, hoewel het een aanzienlijke rol speelde in de geschiedenis van West-Azië, nooit politieke eenheid genoten.
Met de ontbinding van het Ottomaanse rijk na de Eerste Wereldoorlog (1914–18), en vooral met de aanmoediging van US Pres. Woodrow Wilson - een van de veertien punten die bepaalde dat de niet-Turkse nationaliteiten van het Ottomaanse Rijk "verzekerd moesten zijn van een absoluut onbelemmerde kans op autonome ontwikkeling" - Koerdische nationalisten keken naar de uiteindelijke oprichting van een Koerdische staat.
Het Verdrag van Sèvres, in 1920 ondertekend door vertegenwoordigers van de geallieerden en de Ottomaanse sultan, voorzag in de erkenning van de drie Arabische staten Hejaz, Syrië en Irak en Armenië en, in het zuiden, Koerdistan, dat de Koerden van de Mosul vilāyet (provincie), die toen onder Britse bezetting stonden, zouden het recht hebben om toe te treden. Door de militaire heropleving van Turkije onder Kemal Atatürk is dit verdrag nooit geratificeerd. Het werd in 1923 vervangen door het Verdrag van Lausanne, dat de voorziening voor de Arabische staten bevestigde maar de vermelding van Armenië en Koerdistan achterwege liet. Mosul werd uitgesloten van de nederzetting en de kwestie van haar toekomst werd voorgelegd aan de Volkenbond, die het in 1925 aan Irak toewees. Deze beslissing werd genomen door het Verdrag van Ankara, ondertekend in 1926 door Turkije, Irak en Groot-Brittannië.
De regio bleef een twistpunt gedurende de 20e eeuw en tot in de 21e eeuw. In Irak leidde de oprichting van een Koerdische autonome regio in 1974 tot een zekere mate van zelfbestuur, dat toenam na de Golfoorlog en nadat de autonomie ervan was erkend in de Iraakse grondwet van 2005. In de jaren 2010 zorgden een verzwakte Iraakse staat en de Syrische burgeroorlog ervoor dat die landen de opkomst van de Islamitische Staat in Irak en de Levant (ISIL; ook wel Islamitische Staat in Irak en Syrië [ISIS] genoemd) in gebieden rond Koerdistan niet konden tegenhouden. Koerdische strijders werden een leidende kracht in de strijd tegen ISIL in beide landen, en daardoor brachten de Koerdische strijdkrachten een ongekende hoeveelheid territorium en strategische activa onder hun controle terwijl ze aanzienlijke internationale sympathie wonnen.
Zo'n niveau van autonomie en internationale steun hernieuwden de hoop op onafhankelijkheid, maar die hoop was van korte duur. Een referendum over onafhankelijkheid dat in 2017 in de Koerdische autonome regio van Irak werd gehouden, ging overweldigend voorbij, maar de Iraakse strijdkrachten lanceerden onmiddellijk een offensief om een aantal van de belangrijkste territoriale winsten van de Koerden terug te nemen. In oktober 2019, toen de Amerikaanse troepen hun steun aan de Koerden in het noordoosten van Syrië stopten, lanceerde Turkije een offensief in de regio om de Koerdische troepen daar te onderwerpen.
