Kshitigarbha-boeddhisme

Kshitigarbha, (Sanskriet: "Womb of the Earth") bodhisattva ("boeddha in spe") die, hoewel bekend in India al in de 4e eeuw, immens populair werd in China als Dicang en in Japan als Jizō. Hij is de redder van de onderdrukten, de stervenden en de dromer van boze dromen, want hij heeft gezworen zijn werk niet te staken totdat hij de zielen van alle doden die tot de hel zijn veroordeeld, heeft gered. In China wordt hij beschouwd als de opperheer van de hel en wordt hij aangeroepen wanneer iemand op het punt staat te sterven. In Japan regeert hij, als Jizō, niet over de hel (de taak van Emma-ō), maar wordt hij vereerd vanwege de genade die hij de overledenen betoont en in het bijzonder vanwege zijn vriendelijkheid voor dode kinderen, waaronder geaborteerde foetussen. Zijn wijdverbreide aanbidding in Centraal-Azië blijkt uit zijn frequente verschijningen op tempelvaandels uit Chinees Turkistan.

Kshitigarbha wordt meestal voorgesteld als een monnik met een geschoren hoofd maar met een nimbus en met de urna (plukje haar) tussen zijn wenkbrauwen. Hij wordt afgebeeld met de administratieve staf (khakkara) waarmee hij de poorten van de hel opent, samen met de vlammende parel (chintamani) waarmee hij de duisternis verlicht. Omdat Kshitigarbha het vermogen heeft om zich te manifesteren volgens de behoeften van het lijden, wordt hem, vooral in Japan, vaak zes aspecten getoond, die elk betrekking hebben op een van de zes werelden van verlangens.