Joseph Kasavubu, president van Congo

Joseph Kasavubu, (geboren 1910 ?, Tshela, Belgisch Congo [nu Democratische Republiek Congo] - overleden 24 maart 1969, Boma), staatsman en eerste president van de onafhankelijke Republiek Congo van 1960 tot 1965, die kort na de onafhankelijkheid in 1960 werd verdreven de eerste premier van Congo, Patrice Lumumba, na het uiteenvallen van de orde in het land.

Opgeleid door rooms-katholieke missionarissen werd Kasavubu een lekenleraar. In 1942 trad hij in dienst van de overheid; hij bereikte de rang van hoofdadministrateur, de hoogste positie die voor de Congolezen openstaat in het Belgische koloniale bestuur.

Als vroege leider in de Congolese onafhankelijkheidsbeweging bekleedde Kasavubu eind jaren veertig belangrijke functies in Congolese culturele verenigingen en alumniverenigingen die eigenlijk politieke organisaties waren die in strijd met de Belgische autoriteiten opereerden. Als lid van de machtige Bakongo (of Kongo), een van de grootste etnische groepen in het land, zocht Kasavubu in de jaren vijftig een onafhankelijk Congo met een federale structuur die een zekere mate van autonomie van Bakongo zou garanderen.

Kasavubu werd president (1955) van Abako (Alliance des Ba-Kongo), de machtige cultuurpolitieke vereniging van de Bakongo. In 1957 wisten Abako-kandidaten de eerste gemeenteraadsverkiezingen van de Belgische autoriteiten in Léopoldville (nu Kinshasa) bij te wonen, en Kasavubu werd verkozen tot burgemeester van het district Dendale.

Bij de eerste nationale verkiezingen van 1960 in Congo overtrof de partij van Lumumba de Abako van Kasavubu en zijn bondgenoten, maar geen van beide partijen kon een parlementaire coalitie vormen. Als compromismaatregel vormden Kasavubu en Lumumba een ongemakkelijk partnerschap met de eerste als president en de tweede als premier.

Kort na de onafhankelijkheid werd Congo geteisterd door een legeropstand, een Belgische militaire interventie om de overgebleven Belgische inwoners te beschermen en de afscheiding van de provincie Katanga onder Moise Tshombe. De hulp van de Verenigde Naties bleek niet effectief bij het herstellen van de orde in het land en er waren berichten dat premier Lumumba aanbiedingen van Sovjet-militaire hulp had aanvaard om de haperende centrale regering te ondersteunen. Met de steun van het leger onder leiding van kolonel Joseph Mobutu (later Mobutu Sese Seko), ontsloeg Kasavubu Lumumba en benoemde een nieuwe regering. Kasavubu steunde vervolgens stilzwijgend de eerste staatsgreep van Mobuto eind 1960 en zorgde later voor de toetreding van Tshombe tot het premierschap in 1964. Kasavubu's rol in de Congolese politiek eindigde echter effectief met Mobutu's tweede en laatste omverwerping van de regering in 1965. Kasavubu trok zich toen terug in zijn boerderij in Boma aan de lagere rivier de Congo.