Joseph H. Lewis, (geboren op 6 april 1907, Brooklyn, New York, VS - stierf op 30 augustus 2000, Santa Monica, Californië), Amerikaanse film- en televisieregisseur die een cult-aanhang ontwikkelde voor zijn B-westerns en film noirs, die vooral bekend stonden om hun visuele stijl.
Lewis brak door in de filmindustrie als camera-assistent en werkte later als filmredacteur. Hij was een regisseur van een tweede unit voor een aantal low-budget producties voordat hij in 1937 zijn eerste speelfilm, Navy Spy, co-regisseerde (met Crane Wilbur). Er volgde een overvloed aan genre-inzendingen, waaronder westerns als Courage of the West (1937)., zijn eerste solo-regie krediet; Two-Fisted Rangers (1939); en The Man from Tumbleweeds (1940).
In 1940 regisseerde Lewis de East Side Kids-inzendingen Boys of the City en Pride of the Bowery, en het jaar daarop maakte hij Invisible Ghost, een horrorfilm met in de hoofdrol Bela Lugosi. Lewis 'credits uit 1942 omvatten onder meer B-films als Secrets of a Co-Ed en The Mad Doctor of Market Street, met Lionel Atwill als een moorddadige hypnotiseur. In 1945 werkte hij echter aan The Falcon in San Francisco, een solide vermelding in de Falcon-detectiveserie die hem een contract opleverde met Columbia Pictures. Daar kreeg hij voor het eerst eigendommen - zo niet budgetten - die beter filmmaken ondersteunden.
Lewis 'eerste opdracht in Columbia was My Name Is Julia Ross (1945), een aangrijpende film noir waarin een jonge vrouw (gespeeld door Nina Foch) wordt ingehuurd als secretaresse van een rijke matriarch (Dame May Whitty) maar vervolgens gedrogeerd wordt, opgesloten in een herenhuis en vertelde dat ze de vrouw is van de zoon van haar werkgever (George Macready). De atmosferische thriller stond ook bekend om de stilistische bloei die het kenmerk van Lewis zou worden. Een andere veelgeprezen noir was So Dark the Night (1946), dat zich concentreerde op een noodlottige romance op het Franse platteland. Minder succesvol was The Return of October (1948), een milde komedie met Glenn Ford en Terry Moore. The Undercover Man (1949) was echter een solide docudrama, geïnspireerd door de jacht van Al Capone op belastingontduiking door de federale agenten.
In 1950 ging Lewis naar United Artists om Gun Crazy (ook bekend als Deadly Is the Female) te maken, een verhaal over seksuele obsessie en de sensatie van geweld. De klassieke B-film, die zijn tijd vooruit werd beschouwd, was gebaseerd op de heldendaden van Bonnie en Clyde en bevatte een script dat werd geschreven door Dalton Trumbo (onder de naam Millard Kaufman); het speelde John Dall en Peggy Cummins. De reputatie die Lewis nu geniet, is grotendeels gebaseerd op een hedendaagse waardering van deze poëtische weergave van Amerikaanse bloedlust.
De volgende film van Lewis, A Lady Without Passport (1950), was alleen bruikbaar, ondanks de aanwezigheid van Hedy Lamarr als een duistere vrouw die Havana probeerde te verlaten. Terugtrekken, hel! (1952) was zijn enige uitstapje naar oorlogsbeelden, een onconventionele maar effectieve weergave van Amerikaanse mariniers tijdens de Koreaanse oorlog. Bij MGM maakte hij de onopvallende Desperate Search (1952), waarin Howard Keel een vader speelde die zijn kinderen probeerde te vinden in de Canadese wildernis, en Cry of the Hunted (1953), een formule achtervolgingsfoto in de baai van Louisiana. Veel beter was The Big Combo (1955), met in de hoofdrol Cornel Wilde als rechercheur van de politie die geobsedeerd is door de vriendin (Jean Wallace) van een gangster (Richard Conte). Met zijn openhartige seksualiteit en brutaliteit, kreeg de film veel controverse toen hij werd uitgebracht. Het wordt echter beschouwd als een van de laatste grote noir-drama's.
De laatste vier films van Lewis waren westerns. Randolph Scott speelde in A Lawless Street (1955) en 7th Cavalry (1956), waarbij de laatste zich concentreerde op een Little Bighorn-overlevende die moet bewijzen dat hij geen deserteur is. The Halliday Brand (1957) had Joseph Cotten als de zoon van een despotische boer. De meest originele van de groep was de cultklassieker Terror in a Texas Town (1958). Sterling Hayden speelde een walvisvaarder die de dood van zijn vader wilde wreken; bij de laatste confrontatie is hij gewapend met een harpoen. Laat in zijn carrière verdiende Lewis de bijnaam "Wagon Wheel Joe" voor een visuele truc die hij vaak gebruikte, waarbij hij door de spaken van een wagenwiel filmde om anders generieke scènes op te vrolijken.
Lewis stapte vervolgens over op televisie. Na te zijn begonnen met detective-programma's als The Investigators, schakelde hij over naar westerns en regisseerde hij afleveringen van onder meer The Rifleman, Bonanza, Gunsmoke en The Big Valley. Hij stopte met regisseren in 1966.
