Hersenscanning, elk van een aantal diagnostische methoden voor het detecteren van intracraniële afwijkingen.
De oudste van de hersenscanprocedures die nog in gebruik zijn, is een eenvoudige, relatief niet-invasieve procedure die isotopenscanning wordt genoemd. Het is gebaseerd op de neiging van bepaalde radioactieve isotopen om zich selectief te concentreren in tumoren en bloedvatlaesies. De procedure omvat de injectie van een radioactieve isotoop (zoals technetium-99m of jodium-131) in een bloedvat dat het schedelgebied voedt. Naarmate de stof in de hersenen wordt gelokaliseerd, vervalt deze en zendt gammastraling uit. De concentratie van stralen op een bepaalde plaats, zoals gemeten door een beweegbare stralingsdetectie-inrichting, kan de aanwezigheid, de vorm en vaak de grootte van de intracraniële afwijking onthullen. In veel gevallen is isotopenscanning vervangen door computergestuurde axiale tomografie (CAT) of computertomografie (CT).
De CAT-scan is een procedure waarbij de hersenen vanuit veel verschillende hoeken worden geröntgend. Een röntgenbron levert een reeks korte stralingspulsen terwijl deze en een elektronische detector rond de kop van het geteste individu worden gedraaid. De reacties van de detector worden naar een computer gestuurd die de röntgengegevens van de talrijke scans analyseert en integreert om een gedetailleerd dwarsdoorsnedebeeld van de hersenen te construeren. Een reeks van dergelijke afbeeldingen stelt artsen in staat hersentumoren, hersenabcessen, bloedstolsels en andere aandoeningen te lokaliseren die moeilijk te detecteren zouden zijn met conventionele röntgentechnieken.
Met de ontwikkeling halverwege de jaren zeventig van de CAT-scan hebben computergebaseerde technologieën een revolutie teweeggebracht op het gebied van medische diagnose. Een van de belangrijkste nieuwe tomografische technieken is nucleaire magnetische resonantie (NMR) beeldvorming. Net als CAT genereert NMR afbeeldingen van dunne plakjes van de hersenen (of een ander bestudeerd orgaan), maar dit zonder het risico van röntgenstralen of andere ioniserende straling. Daarnaast kan NMR zowel fysiologische en biochemische als structurele afwijkingen aan het licht brengen. (Hoewel de voordelen van NMR talrijk zijn, wordt de techniek niet aanbevolen voor mensen met pacemakers, aneurysmaclips, grote metalen prothesen of afhankelijkheid van ijzerhoudende instrumenten.)
Positronemissietomografie (PET) is een computergebaseerde procedure waarbij een met radioactieve tracer gelabelde verbinding in de hersenen (of een ander bestudeerd orgaan) wordt geïntroduceerd en het gedrag wordt gevolgd. Deze informatie, met computermodellering, levert uiteindelijk een dwarsdoorsnede op van het onderzochte fysiologische proces.
