John Ray, Ray spelde ook (tot 1670) Wray, (geboren 29 november 1627, Black Notley, Essex, Eng. - stierf 17 januari 1705, Black Notley), een toonaangevende 17e-eeuwse Engelse natuuronderzoeker en botanicus die een belangrijke bijdrage leverde aan vooruitgang in taxonomie. Zijn blijvende erfenis aan de plantkunde was de vestiging van soorten als de ultieme eenheid van taxonomie.
Leven
Ray was de zoon van de dorpssmid in Black Notley en ging naar de gymnasium in het nabijgelegen Braintree. In 1644, met behulp van een fonds dat was toevertrouwd aan behoeftige wetenschappers aan de Universiteit van Cambridge, steunde hij zich aan een van de hogescholen daar, St. Catherine's Hall, en verhuisde in 1646 naar Trinity College. Ray was gekomen naar Cambridge op het juiste moment voor iemand met zijn talenten, want hij vond een vriendenkring met wie hij anatomische en chemische studies volgde. Hij maakte ook goede vorderingen in het curriculum, behaalde zijn bachelordiploma in 1648 en werd het jaar daarop verkozen tot fellowship bij Trinity; de volgende 13 jaar woonde hij rustig in zijn collegiale klooster.
De reeks gelukkige omstandigheden van Ray eindigde met de herstelling. Hoewel hij nooit een opgewonden aanhanger was, was hij door en door puriteins van geest en weigerde hij de eed af te leggen die was voorgeschreven door de wet van uniformiteit. In 1662 verloor hij zijn fellowship. Welvarende vrienden steunden hem gedurende de daaropvolgende 43 jaar terwijl hij zijn carrière als naturalist voortzette.
Die carrière was al begonnen met de publicatie van zijn eerste werk in 1660, een catalogus met planten die rond Cambridge groeiden. Nadat hij het Cambridge-gebied als onderwerp voor zijn studie had uitgeput, begon Ray de rest van Groot-Brittannië te verkennen. Een expeditie in 1662 naar Wales en Cornwall met de natuuronderzoeker Francis Willughby was een keerpunt in zijn leven. Willughby en Ray kwamen overeen om de volledige natuurlijke geschiedenis van levende wezens te onderzoeken, waarbij Ray verantwoordelijk was voor het plantenrijk en Willughby het dier.
De eerste vrucht van de overeenkomst, een rondreis over het Europese continent van 1663 tot 1666, breidde Ray's kennis uit de eerste hand van flora en fauna aanzienlijk uit. Terug in Engeland gingen de twee vrienden aan de slag met hun aangestelde taak. In 1670 produceerde Ray een Catalogus Plantarum Angliae ("Catalogus van Engelse planten"). Toen stierf Willughby in 1672 plotseling en Ray nam de voltooiing van Willughby's deel van hun project op zich. In 1676 publiceerde Ray F. Willughbeii… Ornithologia (The Ornithology of F. Willughby…) Onder Willughby's naam, ook al had Ray minstens evenveel bijgedragen als Willughby. Ray voltooide ook F. Willughbeii… de Historia Piscium (1685; "History of Fish"), met de Royal Society, waarvan Ray een fellow was, die de publicatie financierde.
