John Gardner, voluit John Champlin Gardner, Jr., (geboren 21 juli 1933, Batavia, NY, VS - overleden 14 september 1982, nabij Susquehanna, Pa.), Amerikaanse romanschrijver en dichter wiens filosofische fictie het innerlijke karakter van zijn personages onthult conflicten.
Gardner studeerde aan de Washington University, St. Louis, Missouri (AB, 1955) en de University of Iowa (MA, 1956; Ph.D., 1958) en gaf vervolgens les aan verschillende hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten, waaronder Oberlin (Ohio)) College, Bennington (Vermont) College en de Universiteit van Rochester, New York.
Gardner publiceerde twee romans, The Resurrection (1966) en The Wreckage of Agathon (1970), voordat zijn reputatie werd gevestigd met de verschijning van Grendel (1971), een hervertelling van het Beowulf-verhaal vanuit het oogpunt van het monster. Zijn volgende roman, The Sunlight Dialogues (1972), is een ambitieus epos met een groot aantal personages. Latere romans van Gardner zijn October Light (1976; National Book Critics Circle Award), Freddy's Book (1980) en Mickelsson's Ghosts (1982). Hij stierf bij een motorongeluk.
Gardner was ook een begenadigd dichter en criticus die verschillende boeken over oud- en Midden-Engelse poëzie publiceerde. Hij gaf zijn mening over schrijven in On Moral Fiction (1978), waarin hij de neiging van veel moderne schrijvers tot pessimisme betreurde, en in On Becoming a Novelist (1983) en The Art of Fiction (1984), die beide werden gepubliceerd postuum.
