Johann Tserclaes, graaf von Tilly, (geboren in februari 1559, Tilly, Brabant, Spaans-Nederland - stierf op 30 april 1632, Ingolstadt, Beieren), buitengewoon generaal die tijdens de Dertigjarige Oorlog de belangrijkste commandant was van de Katholieke Liga in Duitsland.
Opgeleid door jezuïeten deed Tilly militaire ervaring op in het Spaanse leger van Vlaanderen tegen de Nederlanders. In 1594 voegde hij zich bij het leger van de Heilige Roomse keizer Rudolf II in de campagne tegen de Turken in Hongarije.
Benoemd door hertog (later keurvorst) Maximiliaan I van Beieren om het Beierse leger in 1610 te reorganiseren, creëerde Tilly zo'n efficiënt leger dat het later de ruggengraat en speerpunt van de katholieke Liga werd. Bij het uitbreken van de Dertigjarige Oorlog (1618) werd hij opperbevelhebber van de veldtroepen van de Katholieke Liga. In 1620 voerde hij de eerste oorlogscampagne uit en, na een reeks successen, marcheerde hij naar Praag om de troepen die voor Frederik V van de Opper-Palts, de "Winterkoning" van Bohemen, vochten te verslaan in de Slag om de Witte Berg (november 8, 1620). Gedurende de volgende drie jaar veroverde Tilly de Opper-Palts en de Rijnlandse Palts, versloeg in de strijd verschillende andere legers die door de aanhangers van Frederik waren opgeworpen en trok op naar Noordwest-Duitsland.
In de oorlog tegen Denemarken (1625-1629) verpletterde Tilly, met het leger van de Katholieke Liga, de Denen onder persoonlijk bevel van koning Christian IV in de Slag bij Lutter (27 augustus 1626). Samen met Albrecht von Wallenstein, commandant van het leger van keizer Ferdinand II, bezette hij het schiereiland Jutland en dwong Christian een smadelijke vrede te sluiten in Lübeck (7 juli 1629). Het volgende jaar ontsloeg Ferdinand Wallenstein en Tilly nam het bevel over van zowel de keizerlijke als de landmacht.
In juli 1630 viel Gustav II Adolf van Zweden Duitsland binnen en Tilly werd verantwoordelijk voor het verslaan van hem en zijn bondgenoten. Tilly belegerde voor het eerst de protestantse stad Maagdenburg, die onwillig voor Gustav had verklaard, en op 20 mei 1631, uit angst voor de komst van een Zweeds hulpleger, bestormden Tilly's troepen de stad en voerden een grondige plundering uit. Van de meer dan 30.000 mensen in Maagdenburg zijn minstens driekwart omgekomen en de meeste van hun huizen zijn platgebrand.
Deze wreedheid leidde ertoe dat verschillende Duitse protestantse vorsten de kant van de Zweden kozen, maar John George van Saksen, zijn territoria die de legers van Tilly en Gustav van elkaar scheiden, bleef neutraal. Na vruchteloze onderhandelingen viel Tilly Saksen binnen en provoceerde John George om zijn krachten te bundelen met Gustav. Samen versloegen ze Tilly - voorheen ongeslagen - in de Slag bij Breitenfeld (17 september 1631), waardoor West-Duitsland openstond voor bezetting. Gustav rukte op naar de Rijn terwijl Tilly zich terugtrok in Beieren.
Begin 1632 beval Maximiliaan overhaast een preventieve aanval en Tilly trok noordwaarts om Gustav aan te vallen. De superieure kracht van Gustav's troepen dwong Tilly al snel met pensioen te gaan, en op 15 april probeerde hij tevergeefs te voorkomen dat de Zweden bij Rain aan de Lech de rivier Beieren binnenvielen. Tilly kreeg een wond waaraan hij twee weken later stierf. Hij ligt begraven in een spectaculaire kapel in Altötting in Beieren.
