Johann Christoph Gottsched, (geboren op 2 februari 1700, Judithenkirch, nabij Königsberg, Pruisen [nu Kaliningrad, Rusland] - overleden 12 december 1766, Leipzig, Saksen [Duitsland]), literatuurtheoreticus, criticus en toneelschrijver die de Franse 18e introduceerde -eeuwse klassieke smaakstandaarden in de literatuur en het theater van Duitsland.
Na zijn studie aan de Königsberg werd Gottsched in 1730 benoemd tot hoogleraar poëzie aan de Universiteit van Leipzig, waar hij in 1734 hoogleraar logica en metafysica werd.
Eerder, in 1725 en 1726, had Gottsched Die vernünftigen Tadlerinnen ("The Reasonable Female Critics") gepubliceerd, een tijdschrift gericht op het verbeteren van de intellectuele en morele normen van vrouwen. Een tweede tijdschrift, Der Biedermann (1727-1729; "The Honest Man"), nam de bredere taak op zich om de nieuwe rationalistische leerstelling in Duitse letters te introduceren. In 1730 bracht hij zijn belangrijkste theoretische werk uit, Versuch einer kritischen Dichtkunst vor die Deutschen ("Essay on a German Critical Poetic Theory"), de eerste Duitse verhandeling over poëziekunst die de normen van rede en goede smaak voorstond die worden bepleit door Nicolas Boileau, de belangrijkste vertegenwoordiger van het classicisme in Frankrijk.
De poëtische theorie van Gottsched, die grotendeels werd afgebakend door kunstmatige regels, bleek weinig blijvende invloed te hebben op de latere Duitse literatuur. Zijn meest blijvende prestatie kwam voort uit zijn samenwerking met de actrice Caroline Neuber, die leidde tot de oprichting van de Leipzigse acteer- en kritiekschool. In navolging van classicistische modellen hebben ze de aard van het Duitse theater effectief getransformeerd van een soort low-entertainment, dat geniet van grof sensuele aantrekkingskracht, tot een gerespecteerd voertuig voor serieuze literaire inspanningen. Gottsched's Deutsche Schaubühne, 6 vol. (1741-1745; “German Theatre”), dat voornamelijk vertalingen uit het Frans bevatte, voorzag het Duitse toneel van een klassiek repertoire om de voorheen populaire improvisaties en melodrama's te vervangen. Zijn eigen dramatische inspanningen (bijv. Sterbender Cato [1732; "The Dying Cato"]) worden echter beschouwd als weinig meer dan middelmatige tragedies in de klassieke stijl. Zijn zorg voor stijl, voortgebracht door zijn Ausführliche Redekunst (1736; "Complete Rhetoric") en Grundlegung einer deutschen Sprachkunst (1748; "Foundation of a German Literary Language"), hielp het Duits als literaire taal te regulariseren.
