Jimmy Dorsey, bij naam van James Francis Dorsey, (geboren 29 februari 1904, Shenandoah, Pa., VS - stierf 12 juni 1957, New York, NY), Amerikaanse muzikant die - zowel zelfstandig als met zijn broer Tommy - een leidde van de meest populaire bigbands uit het swingtijdperk. Hij was ook een zeer getalenteerde saxofonist en klarinettist.
Samen met zijn broer kreeg Dorsey zijn eerste muzikale training van zijn vader, die muziekleraar en fanfare-regisseur was. Hij speelde zowel klarinet als altsaxofoon en begon in verschillende bands met Tommy te spelen toen ze allebei tieners waren. In 1920 vormden ze hun eigen combo, Dorsey's Novelty Six. Tegen 1922 was de groep, nu bekend als Dorsey's Wild Canaries, bekend in de regio Baltimore, Md., En was een van de eerste jazzbands die op de radio uitzond. Gedurende deze tijd speelde Jimmy - soms alleen, soms met Tommy - injazz-groepen, in big bands en zelfs in pitbands voor Broadway-musicals. In 1927 begon het Dorsey Brothers Orchestra met opnemen met een steeds veranderende groep muzikanten. Hun hits omvatten nummers als "Coquette" (1928) en "Let's Do It" (1929), de laatste met zanger Bing Crosby. Hun opnames van eind jaren twintig en begin jaren dertig onthullen hun beheersing van zowel de vlotte populaire stijlen die hun output domineerden als de meer rauwe Dixieland-stijl die door jazzfans werd gewaardeerd.
In 1934 was het Dorsey Brothers Orchestra een stabiele, fulltime band geworden en het jaar daarop namen ze een indrukwekkende lijst met hitnummers op (waaronder "I Believe in Miracles", "Tiny Little Fingerprints" en "Lullaby of Broadway"), veel met Bob Crosby (de jongere broer van Bing) op zang. Echter, de band brak in mei 1935 nadat Tommy de muziektent verliet tijdens een live optreden omdat hij en zijn broer het niet eens waren over het tempo van een nummer.
Dorsey verbleef bij de overblijfselen van het Dorsey Brothers Orchestra en vormde eind 1935 het Jimmy Dorsey Orchestra. Binnen een paar jaar ontpopte hij zich als een van de beste bandleiders van de dag. Het meest onderscheidende geluid van de band werd gevestigd met hun hit "The Breeze and I" uit 1940, die een reeks Latin-getinte opnamen op gang bracht, gearrangeerd door Tutti Camarata. Andere hits van Jimmy waren 'Change Partners', 'I Hear a Rhapsody', 'Amapola' en 'Tangerine'. Zangers Bob Eberly en Helen O'Connell speelden een prominente rol in het succes van de band, evenals de bekende sidemen als trompettisten Shorty Sherock en Ralph Muzillo, trombonist Bobby Byrne, tenorsaxofonist Herbie Haymer en drummer Ray McKinley. Gedurende zijn hele bestaan speelde het Jimmy Dorsey Orchestra voornamelijk populaire muziek, hoewel nummers als "Major & Minor Stomp", "Mutiny in the Brass Section" en "Waddlin 'at the Waldorf" onthulden dat de groep de swingstijl beheerste. De band van Dorsey ging uit elkaar in 1953, een slachtoffer van veranderende populaire smaak in de naoorlogse jaren.
Naast een zeer succesvolle bandleider, was Dorsey een zeer gerespecteerde jazzmuzikant, veel gevraagd als solist vanaf zijn vroegste professionele jaren. Hij was een van de beste rietspelers van het tijdperk, en hedendaagse saxofoongrootheden, waaronder Lester Young en Coleman Hawkins, erkenden gemakkelijk zijn invloed.
In 1947 herenigd Jimmy en Tommy om zichzelf te spelen in de fictieve autobiografische film The Fabulous Dorseys. Tommy huurde Jimmy in om solist en bandlid te worden in zijn eigen band in 1953, nadat Jimmy's band uit elkaar was gegaan. Een paar maanden noemde de band zichzelf The Tommy Dorsey Orchestra, met Jimmy Dorsey, maar keerde daarna terug naar de oorspronkelijke naam, het Dorsey Brothers Orchestra. Van 1954 tot 1956 organiseerden de broers met succes het televisieprogramma Stage Show (waarop Elvis Presley zijn tv-debuut maakte). Na de dood van Tommy in 1956 bleef Jimmy de band leiden tot aan zijn eigen dood in 1957.
