Jean-Claude Juncker, premier van Luxemburg

Jean-Claude Juncker, (geboren op 9 december 1954, Redange-sur-Attert, Luxemburg), Luxemburgse politicus die premier van Luxemburg was (1995-2013) en later voorzitter was van de Europese Commissie (EC; 2014-19).

Juncker groeide op in Zuid-Luxemburg en volgde kostschool in België. Hij werd lid van de Christelijke Sociale Volkspartij (Chrëschtlech Sozial Vollekspartei; CSV) in 1974 en het jaar daarop schreef hij zich in aan de Universiteit van Straatsburg, Frankrijk. In 1979 behaalde hij een diploma rechten en werd hij benoemd tot staatssecretaris van de CSV. Hij ontving zijn eerste regeringspost in 1982, toen hij werd benoemd tot staatssecretaris van werkgelegenheid en sociale zekerheid onder CSV-premier Pierre Werner. Juncker werd in 1984 tot wetgever verkozen en hij werd in het kabinet van premier Jacques Santer aangesteld als minister van Arbeid. In 1989 werd hij benoemd tot minister van Financiën en nam hij zitting in de raad van bestuur van de Wereldbank. Hij werd in januari 1990 tot voorzitter van de CSV gekozen en gedurende de periode 1991-1992 was hij een van de belangrijkste architecten en voorstanders van het Verdrag van Maastricht, het basisdocument voor de Europese Unie.

Toen Santer in januari 1995 president van de EG werd, volgde Juncker hem op als premier. Juncker's ambtstermijn werd gekenmerkt door robuuste economische prestaties - Luxemburg had een BBP per hoofd van de bevolking dat tot de hoogste van de wereld behoorde - en hij bleef een prominente plaats in de hogere regionen van de Europese politiek. Zijn regering stortte in 2013 in, toen werd onthuld dat de Luxemburgse inlichtingendienst zich schuldig had gemaakt aan wijdverbreide misstanden, waaronder omkoping en ongeoorloofd toezicht op politieke figuren.

Van 2005 tot 2013 leidde Juncker de Eurogroep - een orgaan dat bestaat uit de ministers van Financiën van alle landen van de eurozone. In die rol hielp hij mee het antwoord te geven op de staatsschuldencrisis die de economieën binnen de eurozone vanaf 2009 lam had gelegd. In maart 2014 selecteerde de centrumrechtse Europese Volkspartij (EVP) Juncker om José Manuel Barroso op te volgen als president van de EG.Juncker was een fervent voorstander van meer Europese integratie en zijn benoeming werd verdedigd door de Duitse bondskanselier Angela Merkel. De Britse premier David Cameron leidde echter, onder impuls van een sterke Euroskeptische stroming binnen zowel zijn eigen Conservatieve Partij als de Britse Onafhankelijkheidspartij, tot een gezamenlijke inspanning om de kandidatuur van Juncker te weerstaan. Vanwege de bezwaren van Cameron en de Hongaarse premier Viktor Orban werd Juncker op 27 juni goedgekeurd voor de toppositie van de EU en werd hij op 15 juli door het Europees Parlement officieel verkozen.

Toen Juncker op 1 november aantrad, werd hij geconfronteerd met de talloze uitdagingen waarvoor de EU zich gesteld zag, waaronder een trage economie, een door Rusland gesteunde opstand in Oekraïne en een aanzwellend Euroskeptisch sentiment dat het doel van de EU in twijfel trok. Hij kreeg ook te maken met beschuldigingen van Euroskeptische parlementsleden, die beweerden dat Juncker tijdens zijn ambtstermijn als premier van Luxemburg een belastingontwijkingsregeling had georganiseerd waarbij honderden multinationale ondernemingen betrokken waren; Juncker ontkende de aantijgingen.

Na een reeks terroristische aanslagen in Europa riep Juncker in 2016 op tot de oprichting van een EU-veiligheidsunie. De kwestie die Junckers termijn van vijf jaar zou domineren, was echter de Brexit, het verwachte vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de EU. In maart 2017 heeft de Britse premier Theresa May een beroep gedaan op artikel 50 van het Verdrag van Lissabon, waarmee het de intentie van haar land om van de EU te scheiden, aangeeft. May zou de komende twee jaar proberen een exitplan op te stellen dat zowel door de EU als door het Britse parlement zou worden goedgekeurd. Ze slaagde bij de eerste telling, maar faalde drie keer bij de tweede en uiteindelijk nam ze ontslag zonder een exitovereenkomst te hebben gesloten. In de hoop een "no-deal Brexit" te vermijden die onmiddellijk veel belangrijke banden tussen Groot-Brittannië en de EU zou verbreken, heeft de EU verschillende verlengingen van de oorspronkelijke Brexit-deadline van maart 2019 verleend. Toen Junckers termijn in december 2019 afliep, was de Brexit-kwestie nog steeds niet opgelost en kenmerkte de vertrekkende president de hele kwestie als een 'verspilling van tijd en energie'.