Jagiellon-dynastie, familie van vorsten van Polen-Litouwen, Bohemen en Hongarije, die in de 15e en 16e eeuw een van de machtigste werd in Oost-Centraal-Europa. De dynastie werd opgericht door Jogaila, de groothertog van Litouwen, die in 1386 met koningin Jadwiga van Polen trouwde, zich tot het christendom bekeerde en koning Władysław II Jagiełło van Polen werd. Zo waren zowel Polen als Litouwen verenigd in de persoon van hun soeverein (die echter spoedig een groothertog benoemde om voor hem in Litouwen te regeren). Samen vormden ze een formidabele macht, die hun grote gemeenschappelijke vijand, de Ridders van de Duitse Orde, versloeg in de Slag bij Tannenberg (Grünfelde; 15 juli 1410).
Polen: de staten van de Jagiellonians
De Poolse geestelijkheid speelde een belangrijke rol in het lange proces van kerstening: het bisdom Wilno (Litouws: Vilnius) werd opgericht in
De dynastie werd bedreigd met opsplitsing in afzonderlijke huizen en verstoring van de federatie nadat Władysław's broer Swidrygiełło werd genoemd om zijn neef Vytautas (Witold) te vervangen als grootvorst van Litouwen (1430). Maar Vytautas 'broer Sigismund versloeg Swidrygiełło en werd de groothertog (1434). Vervolgens, in plaats van verdeeld te raken, breidde de dynastie haar macht uit; Władysław III Warneńczyk, die zijn vader opvolgde als koning van Polen in 1434, nam in 1440 ook de troon van Hongarije op (zoals Ulászló I). Nadat Władysław werd gedood in de strijd tegen de Turken in de Slag bij Varna (1444), werden de Polen gekozen tot hun koning zijn broer, Casimir IV, die in 1440 de vermoorde Sigismund als groothertog van Litouwen was opgevolgd.
Grotendeels sympathiek voor het Litouwse verlangen naar autonomie en vastbesloten om een sterke, centrale koninklijke macht te creëren, botste Casimir met de Poolse magnaten, grote landeigenaren die de eerdere Jagiellon-heerschappij hadden gedomineerd, door uitgebreide en exclusieve rechten en privileges aan de heren te verlenen om krijgen hun politieke en financiële steun voor zijn actieve buitenlandse beleid. Hierdoor kon Casimir niet alleen met succes deelnemen aan de Dertienjarige Oorlog (1454–666) tegen de Duitse Ridders, waardoor hij een groot deel van hun grondgebied verwierf, maar ook zijn zoon Władysław op de tronen van Bohemen (zoals Vladislav II; 1471) en Hongarije (als Ulászló II; 1490) en om de Turken (1485–89) te bestrijden, die de handel van zijn koninkrijk hadden verstoord door de monding van de Dnjestr en de Donau in handen te krijgen.
Tijdens het bewind van Casimirs zonen John Albert en Alexander I verloren de Jagiellon-heersers echter een groot deel van hun macht in Polen aan de adel (net als Władysław in Bohemen en Hongarije); en door hun rijk te verzwakken, stelden ze het bloot aan de agressie van de Duitse Orde en de staat Muscovy, die zich uitbreidde tot Litouws grondgebied.
Toen Sigismund I de Oude in 1506 zijn broer Alexander opvolgde, werd de Pools-Litouwse federatie ernstig bedreigd door buitenlandse invasie en door intern verval. Sigismund versterkte geleidelijk zijn regering (hoewel hij de adel niet verminderde) en gebruikte diplomatieke middelen om in het reine te komen met de Heilige Roomse keizer Maximiliaan I, die de Duitse Orde en Muscovy had aangemoedigd om Polen en Litouwen aan te vallen. Hij versloeg het Moskovitische leger in Orsha (1514) en vocht met succes tegen de Duitse Orde zodat het in 1525 zijn land veranderde in het seculiere hertogdom Pruisen, dat een Pools leengoed werd.
Sigismund's neef Louis II volgde Władysław op als koning van Bohemen en Hongarije in 1516, maar zijn dood in de Slag bij Mohács (waarbij de Turken de Hongaarse monarchie verwoestten; 1526) maakte een einde aan de Jagiellon-regering daar. Sigismund, aan de andere kant, verbeterde de politieke stabiliteit van Polen en Litouwen, nam Mazovië op in zijn rijk (1526) en bevorderde ook de ontwikkeling van de renaissancecultuur in Polen.
Desalniettemin bleef de Poolse monarchie de macht verliezen aan de magnaten en de adel, die met elkaar streden om politieke dominantie; en toen Sigismund II Augustus de troon besteeg (1548), was hij verplicht te manoeuvreren tussen de magnaten en de adel terwijl hij het beleid van zijn vader handhaafde om buitenlandse conflicten te vermijden. Maar toen Livonia zijn bescherming tegen Muscovy zocht en in zijn rijk opnam (1561), sloot hij zich aan bij de adel om de grote oorlog tegen Muscovy te financieren, die hij binnenging om zijn controle over Livonia en de Baltische kust te beveiligen. Aangezien Litouwen de grootste last van de oorlog niet kon dragen, probeerde hij een stevigere unie tussen Polen en Litouwen tot stand te brengen. In 1569 zorgde hij ervoor dat de twee landen de Unie van Lublin binnengingen en een Pools-Litouws gemenebest vormden. Drie jaar later stierf Sigismund II Augustus, zonder erfgenamen, waardoor de Jagiellon-dynastie werd beëindigd.
