Itzhak Ben-Zvi, oorspronkelijke naam Isaac Shimshelevich, (geboren 24 november 1884, Poltava, Oekraïne - stierf 23 april 1963, Jeruzalem [Israël]), tweede president van Israël (1952-63) en een vroege zionistische leider in Palestina, die hielp bij het creëren van de politieke, economische en militaire instellingen die fundamenteel waren voor de vorming van de staat Israël.
Ben-Zvi, een zionist uit zijn jeugd, hielp in 1905 bij het vormen van de Russische Poale Zion, een socialistisch georiënteerde zionistische groep die een belangrijk ideologisch precedent schiep voor latere instellingen in Palestina en elders en leidde tot de vorming van de Poale Zion World Federation in 1907. Hij vestigde zich in Palestina en hielp in 1908 bij het oprichten van ha-Shomer, een zelfverdedigingsorganisatie voor Joodse landbouwnederzettingen. In 1909 richtte hij in Jeruzalem de eerste Hebreeuwse middelbare school in Palestina op.
Ben-Zvi werd in 1915 door de Turken uit Palestina verbannen en reisde naar de Verenigde Staten, waar hij samen met David Ben-Gurion, de latere premier van Israël, Heḥalutz oprichtte, een zionistische pioniersorganisatie voor jongeren, en het Joodse legioen om samen met de Britten te vechten. tegen de Duitsers en Turken in Palestina tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij keerde in 1918 met het legioen terug naar Palestina en twee jaar later hielp hij de Histadrut oprichten, de Algemene Federatie van Arbeid, die de dominante arbeidsorganisatie in Israël werd. Hij was lid van het secretariaat van Histadrut van 1920 tot 1929, toen hij en Ben-Gurion de Mapai-partij oprichtten, die de leidende politieke kracht in het land werd. Ben-Zvi, een van de makers van Vaʿad Leʿumi, de Joodse Nationale Raad die 90 procent van de Joodse gemeenschap vertegenwoordigt tijdens het Britse mandaat in Palestina (1920-1948), was de voorzitter van de raad van 1931 tot 1944 en als voorzitter van 1944 tot 1944. 1949.
Ben-Zvi ondertekende op 14 mei 1948 de Onafhankelijkheidsverklaring van Israël en werd het jaar daarop tot lid van de Knesset gekozen. Hij werd president van Israël in 1952, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. Ook een bekende geleerde in de geschiedenis en archeologie van het Midden-Oosten, richtte hij in 1948 het Instituut voor Onderzoek van Joodse Midden-Oosterse Gemeenschappen op (nu het Ben-Zvi Instituut) en leidde het tot 1960. Hij schreef een geschiedenis van de Joden, de verbannenen en de Verlost (1958).
