Ismāʿīliyyah, sekte van de Shiʿah-islam die het meest actief was als religiopolitieke beweging in de 9e-13e eeuw door haar samenstellende bewegingen - de Fāṭimids, de Qarāmiṭah (Qarmaten) en de Nīzarī's. In het begin van de 21e eeuw was het de op één na grootste van de drie sjiitische gemeenschappen in de islam, na de twaalfvoudige shiʿah en vóór de zaydi shiʿah (zaydis).
Shiʿi: Ismāʿīliyyah
Van degenen die geloofden dat de imamaat overging op Mumadammad ibn Ismāʿīl kwamen de Ismāʿīlī Shiʿah of de Ismāʿīlī's. Het was van deze groep
De Ismāʿīliyyah ontstond na de dood in 765 CE van Jaʿfar ibn Muḥammad, de zesde imam in de lijn van de profeet Mohammed via diens kleinzoon al-Ḥusayn (stierf 680). Sommigen geloofden dat Imam Jaʿfar's oudste zoon, Ismāʿīl, die zijn vader overleed, de laatste imam was en dat hij verduisterd was (Arabisch: ghaybah) - dat wil zeggen, hij leefde met een materieel lichaam, maar was niet onmiddellijk herkenbaar en zou op een dag zal hij zichzelf onthullen en zo terugkeren naar de wereld. Anderen waren van mening dat de imamaat was overgegaan op de zoon van Ismāʿīl, Muḥammad. In 899 riep ʿAbd Allāh (of ʿUbayd Allāh), een afstammeling van Mohammed, verbonden met de dochter van de profeet Fāṭimah, in Isria het Ismāʿīlī-imamaat uit in Syrië. Later verhuisde hij naar Noord-Afrika, van waaruit de latere Fāṭimids in 969 Egypte veroverden en Caïro stichtten. De Fāṭimid-dynastie regeerde tot 1171 over Egypte en vestigde een netwerk van missionarissen over de hele moslimwereld, vooral in Irak en over het Iraanse plateau. Deze missionarissen waren het meest actief tijdens het bewind van de achtste Fāṭimid-kalief, al-Mustanṣir (regeerde 1036–94).
Na de dood van al-Mustanṣir splitsten de Fāṭimid Ismāʿīlī's zich op in twee groepen, gebaseerd op verschillende opvattingen over de opvolging. De Mustaʿlī's, bestaande uit de meeste Egyptische, Jemenitische en Indiase Ismāʿīlī's, accepteerden de beweringen van de gelijknamige jongste zoon van de kalief en zijn opvolgers. De Nizārī's, gevestigd in Syrië, Irak en Iran, aanvaardden de oudere broer van imam al-Mustanṣir, Nizār, de officiële erfgenaam van de kalief. Geleid door Ḥasan-e Ṣabbāḥ, werden de Nizārī's later in het Westen beroemd als de Assassins. Hun bergfort Alamut, in het Elburz-gebergte, ongeveer 37 mijl (60 km) ten noordoosten van de moderne Iraanse stad Qazvīn, werd in 1256 door de binnenvallende Mongolen vernietigd. De Nizāris verspreidden zich vervolgens over de hele regio. In 1838 leidde Ḥasan ʿAlī Shāh, de eerste Aga Khan (een titel toegekend door de Iraanse Qājār-dynastie) een opstand tegen de sjah van Iran, maar werd verslagen. Op de vlucht naar India vestigde hij zich uiteindelijk (1844) in Bombay (nu Mumbai). In het begin van de 21e eeuw bestonden Ismāʿīlī-gemeenschappen in Pakistan en India, Centraal-Azië, het Midden-Oosten en Oost-Afrika, en Europa en Noord-Amerika. De gemeenschap telde tussen de 5 en 15 miljoen.
De klassieke ismāʿīlī-theologie, ontwikkeld vanaf de 8e eeuw, begreep dat er zowel een externe (ẓāhir) exoterische dimensie als een verder verborgen (bāṭin) esoterische dimensie was voor de Schrift. De profeet Mohammed onthulde de eerste. De missionarissen van de imam waren het netwerk waarmee de imam de gewone gelovige door middel van gegradeerde niveaus of stadia van begrip instrueerde in de verborgen waarheid.
Tot de Ismāʿīlī's die de claims van Fāṭimid op de imamaat niet accepteerden, behoorden ook de Qarāmiṭah, die actief waren in Irak, Jemen, Bahrein en Iran van de 9e tot de 11e eeuw. De twee groepen botsten na de Fāṭimid-verovering van Egypte.
De Druzen, die voornamelijk in Syrië, Libanon en Israël wonen, zijn ook van oorsprong Ismāʿīlī.
