Iraanse revolutie [1978–1979]

De Iraanse revolutie, ook wel Islamitische revolutie genoemd, de Perzische Enqelāb-e Eslāmī, de volksopstand in Iran in 1978-79 die resulteerde in de val van de monarchie op 11 februari 1979 en leidde tot de oprichting van een islamitische republiek.

Prelude to revolution

De revolutie van 1979, die Iraniërs samenbracht in veel verschillende sociale groepen, heeft zijn wortels in de lange geschiedenis van Iran. Deze groepen, waaronder geestelijken, landeigenaren, intellectuelen en kooplieden, waren eerder samengekomen in de constitutionele revolutie van 1905–11. De inspanningen om tot een bevredigende hervorming te komen, werden echter voortdurend onderdrukt, te midden van opnieuw oplopende sociale spanningen en buitenlandse interventie van Rusland, het Verenigd Koninkrijk en, later, de Verenigde Staten. Het Verenigd Koninkrijk hielp Reza Shah Pahlavi bij het opzetten van een monarchie in 1921. Samen met Rusland duwde het Verenigd Koninkrijk vervolgens Reza Shah in 1941 in ballingschap, en zijn zoon Mohammad Reza Pahlavi nam de troon op. In 1953, tijdens een machtsstrijd tussen Mohammed Reza Shah en premier Mohammad Mosaddegh, organiseerde de US Central Intelligence Agency (CIA) en de Britse geheime inlichtingendienst (MI6) een staatsgreep tegen de regering van Mosaddegh.

Jaren later ontsloeg Mohammad Reza Shah het parlement en lanceerde hij de Witte Revolutie - een agressief moderniseringsprogramma dat de rijkdom en invloed van landeigenaren en geestelijken op zijn kop zette, de plattelandseconomieën verstoorde, leidde tot snelle verstedelijking en verwestering en tot bezorgdheid over democratie en mensenrechten. Het programma was economisch succesvol, maar de voordelen waren niet gelijk verdeeld, hoewel de transformerende effecten op sociale normen en instellingen algemeen werden gevoeld. Het verzet tegen het beleid van de sjah werd versterkt in de jaren zeventig, toen de wereldwijde monetaire instabiliteit en schommelingen in de westerse olieverbruik de economie van het land ernstig bedreigden, nog steeds grotendeels gericht op dure projecten en programma's. Een decennium van buitengewone economische groei, zware overheidsuitgaven en een stijging van de olieprijzen leidden tot hoge inflatiecijfers en stagnatie van de koopkracht en levensstandaard van Iraniërs.

Naast de toenemende economische moeilijkheden, nam de sociaal-politieke repressie door het sjah-regime in de jaren zeventig toe. Uitgangspunten voor politieke participatie waren minimaal en oppositiepartijen zoals het Nationaal Front (een losse coalitie van nationalisten, geestelijken en niet-communistische linkse partijen) en de pro-Sovjet Tūdeh ("Massa's") Partij werden gemarginaliseerd of verboden. Sociaal en politiek protest werd vaak beantwoord met censuur, toezicht of intimidatie, en illegale detentie en foltering kwamen veel voor.

Voor het eerst in meer dan een halve eeuw waren de seculiere intellectuelen - van wie velen gefascineerd waren door de populistische aantrekkingskracht van Ayatollah Ruhollah Khomeini, een voormalig professor in de filosofie in Qom die in 1964 verbannen was nadat hij zich hard had uitgesproken tegen de recente sjah hervormingsprogramma - verliet hun doel om het gezag en de macht van de Shiʿi ulama (religieuze geleerden) te verminderen en voerde aan dat, met de hulp van de ulama, de sjah kon worden omvergeworpen.

In deze omgeving sloten leden van het Nationale Front, de Tūdeh-partij en hun verschillende splintergroepen zich nu aan bij de ulama in brede oppositie tegen het sjah-regime. Khomeini bleef in ballingschap prediken over het kwaad van het Pahlavi-regime en beschuldigde de sjah van niet-religie en onderdanigheid aan buitenlandse machten. Duizenden geluidsbanden en gedrukte exemplaren van de toespraken van Khomeini werden in de jaren zeventig terug naar Iran gesmokkeld, terwijl een toenemend aantal werkloze en arme Iraniërs - voornamelijk nieuwe migranten van het platteland, die ontgoocheld waren door het culturele vacuüm van het moderne stedelijke Iran - zich tot de ulama voor begeleiding. De afhankelijkheid van de sjah van de Verenigde Staten, zijn nauwe banden met Israël - die vervolgens betrokken waren bij uitgebreide vijandelijkheden met de overwegend islamitische Arabische staten - en het ondoordachte economische beleid van zijn regime dienden om de potentie van dissidente retoriek bij de massa aan te wakkeren.

Uiterlijk ging alles goed met een snel groeiende economie en een snel moderniserende infrastructuur in Iran. Maar in weinig meer dan een generatie was Iran veranderd van een traditionele, conservatieve en landelijke samenleving naar een industriële, moderne en stedelijke samenleving. Het gevoel dat er zowel in de landbouw als in de industrie teveel te snel was geprobeerd en dat de regering, hetzij door corruptie of door onbekwaamheid, niet alles had gedaan wat was beloofd, kwam tot uiting in demonstraties tegen het regime in 1978.