Onvruchtbaarheid, het onvermogen van een paar om zwanger te worden en zich voort te planten. Onvruchtbaarheid wordt gedefinieerd als het niet zwanger worden na een jaar van regelmatige geslachtsgemeenschap zonder anticonceptie of het onvermogen van een vrouw om een zwangerschap levend te dragen. Onvruchtbaarheid kan zowel de man als de vrouw treffen en kan een aantal oorzaken hebben. Ongeveer 1 op de 10 paren is onvruchtbaar, of ergens tussen de 10 en 15 procent van de bevolking.
Normale vruchtbaarheid hangt af van de aanmaak van een voldoende aantal gezonde, beweeglijke spermacellen door de man, afgifte van die cellen in de vagina, succesvolle passage van het sperma door de baarmoeder en in de eileiders, en penetratie van een normaal ovum (ei) door een van de zaadcellen. Een succesvolle zwangerschap vereist ook dat de bevruchte eicel vervolgens wordt geïmplanteerd in de bekleding van de vrouwelijke baarmoeder. Een probleem in een van deze fasen kan leiden tot onvruchtbaarheid van een paar.
Factoren die een schadelijk effect kunnen hebben op het voortplantingsvermogen bij zowel mannen als vrouwen zijn onder meer het huidige en huidige alcoholgebruik en drugsgebruik, een geschiedenis van seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's) en een aantal algemene medische problemen. De impact van roken op reproductie is aanzienlijk. Van sigarettenrook is bekend dat het honderden giftige stoffen bevat, waarvan de negatieve gevolgen voor de gezondheid goed zijn gedocumenteerd. Door de productie van sperma te verstoren, kan roken de mannelijke vruchtbaarheid negatief beïnvloeden. Bij vrouwen kan roken verschillende stadia van het voortplantingsproces beïnvloeden, van het oppakken van het ei via de eileider tot de groei en ontwikkeling van de foetus.
Het onvermogen om indien gewenst zwanger te worden, is een probleem geweest in de hele opgetekende geschiedenis. De ontwikkeling van moderne onvruchtbaarheidsbehandelingen heeft veel onvruchtbare mannen en vrouwen in staat gesteld kinderen te krijgen. Deze behandelingen hebben echter veel zorgen gewekt omdat ze de kansen op meerlinggeboorten (meerdere foetussen die tijdens een enkele zwangerschap worden gedragen) aanzienlijk vergroten. Meerlingen zijn extreem riskant; de baby's die de zwangerschap overleven, worden vaak te vroeg geboren en hebben een zeer laag geboortegewicht. Deze baby's zijn verder vatbaar voor fysieke, mentale en ontwikkelingsgezondheidsproblemen, evenals neurologische aandoeningen zoals hersenverlamming.
Vrouwelijke onvruchtbaarheid
Onvruchtbaarheid bij vrouwen kan worden veroorzaakt door ovulatoire, cervicale en baarmoederfactoren, maar ook door de hoge leeftijd. Herhaalde abortussen gevolgd door verwijding en curettage (verwijding van de baarmoederhals en schrapen van de endometriale voering) kunnen intra-uteriene littekenvorming veroorzaken en daardoor de implantatie van het bevruchte ei verstoren. De aanwezigheid van verklevingen (rubberachtige of filmachtige banden van littekenweefsel) in en rond de eileiders verstoort het vermogen van de buis om het ei op te nemen nadat het uit een eierstok is vrijgegeven; het kan ook de beweging van het sperma door de buis beïnvloeden. Aangeboren anatomische misvormingen van de baarmoeder kunnen bijdragen aan onvruchtbaarheid door terugkerende miskramen te veroorzaken. Een andere oorzaak van onvruchtbaarheid is gonadale dysgenese, een aandoening waarbij de eierstokken zich vormen maar geen eieren bevatten.
Veroudering
De vrouwelijke vruchtbaarheid begint af te nemen wanneer een vrouw halverwege de dertig is, ongeveer tien jaar voor het begin van de menopauze. Leeftijdsgebonden afname van de vruchtbaarheid is een gevolg van zowel een afname van de eierstokfunctie van de vrouw als een afname van de eierstokreserve van haar eierstokken. Een belangrijke marker van dit proces is het hormoon FSH (follikelstimulerend hormoon), dat de ontwikkeling van eieren in de eierstokken regelt en tijdens de menopauze op verhoogde niveaus in het bloed optreedt. Bovendien neemt bij toenemende leeftijd bij vrouwen het risico op chromosomale afwijkingen bij de foetus toe, met name het syndroom van Down. Een toename van de incidentie van miskramen wordt ook gezien bij oudere vrouwen. Dit betekent dat zelfs als normale bevruchting plaatsvindt, het resulterende embryo een verminderde kans op normale implantatie heeft. De reden voor deze verminderde implantatiesnelheid is niet helemaal duidelijk, maar heeft waarschijnlijk meer te maken met de slechte kwaliteit van het ei dan met enige afwijking in de baarmoederomgeving van de vrouw. Succesvolle zwangerschappen zijn behaald bij oudere vrouwen die in-vitrofertilisatie (IVF) hebben ondergaan met een donorei van een jonge vrouw.
