Hugo Black, voluit Hugo La Fayette Black, (geboren 27 februari 1886, Harlan, Clay County, Alabama, VS - overleden 25 september 1971, Bethesda, Maryland), advocaat, politicus en geassocieerd gerecht van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten (1937-1971). De nalatenschap van Black als rechter van het Hooggerechtshof vloeit voort uit zijn steun aan de doctrine van totale incorporatie, volgens welke het veertiende amendement op de grondwet van de Verenigde Staten de Bill of Rights maakt - oorspronkelijk aangenomen om de macht van de nationale regering te beperken - even beperkend over de macht van de staten om de individuele vrijheid in te perken.
Hugo Black was de jongste van acht kinderen van William La Fayette Black, een arme boer, en Martha Toland Black. Hij schreef zich in 1903 in aan de Birmingham (Alabama) Medical School, maar ging na een jaar over om rechten te studeren aan de Universiteit van Alabama in Tuscaloosa. Na zijn afstuderen en het passeren van de bar in 1906, oefende Black rechten uit in Birmingham. In 1911 benoemd tot parttime politierechter, vocht hij tegen de oneerlijke behandeling van Afro-Amerikanen en de armen door het lokale strafrechtsysteem; als advocaat vertegenwoordigde hij ook stakende mijnwerkers en andere industriële arbeiders. Zijn populariteit moedigde hem aan om een politiek ambt te zoeken en in 1914 werd hij verkozen tot openbaar aanklager voor Jefferson County.
Na tijdens de Eerste Wereldoorlog in het Amerikaanse leger (1917-1919) te hebben gediend, hervatte Black de rechtspraktijk in Birmingham. Zijn succesvolle verdediging van een protestantse prediker die ervan werd beschuldigd een rooms-katholieke priester te hebben vermoord, trok de gunstige aandacht van de Ku Klux Klan (KKK) en in 1923 trad Black toe tot de organisatie. Hoewel hij openlijk tegen de activiteiten van de Klan was, begreep hij dat zijn steun een voorwaarde was voor politiek succes in het diepe zuiden. Daarom onderhield hij, zelfs na zijn ontslag bij de KKK in 1925, goede betrekkingen met zijn leiders.
Verkozen tot de Amerikaanse Senaat als democraat in 1926, kreeg Black veel bijval voor zijn onderzoek naar lobbyisten van nutsbedrijven, maar hij werd bekritiseerd vanwege zijn verzet tegen het wetsvoorstel van Wagner-Costigan, dat volgens hem blanke zuiderlingen zou beledigen. In 1932 steunde hij de presidentiële campagne van Franklin D. Roosevelt, die Pres gemakkelijk versloeg. Herbert Hoover; dat jaar won Zwart ook herverkiezing in de Senaat. Black was een groot voorstander van Roosevelt's New Deal-wetgeving en het plan voor reorganisatie van de rechtbanken. Hij sponsorde ook wat in 1938 de Fair Labor Standards Act zou worden, de eerste federale wet die lonen en uren regelt. Dankbaar voor de steun van Black, nomineerde Roosevelt hem in augustus 1937 voor het Hooggerechtshof.
Vanwege zijn controversiële carrière in de Senaat en de consistente ondersteuning van het beleid van Roosevelt, trok de benoeming van Black sterke tegenstand. Tijdens de hoorzittingen in de Senaat was zijn lidmaatschap van de KKK niet erg controversieel, hoewel de National Association for the Advancement of Coloured People om antwoorden vroeg over het lidmaatschap van Black in de KKK en de Afro-Amerikaanse artsen van de National Medical Association waren tegen zijn benoeming. De dominante kwestie tijdens de hoorzittingen van de Senaat was of Black in aanmerking kwam om voor de rechtbank te dienen, omdat het Congres wetgeving had aangenomen die de voordelen voor gepensioneerden van het Hooggerechtshof verhoogde, en de federale wet verbood een congreslid om te worden benoemd in een positie die door dergelijke wetgeving werd beïnvloed tijdens de termijn waarbinnen de wetgeving is aangenomen. Niettemin werd zwart bevestigd door de Senaat 63-16. Na de bevestiging van Black, maar voordat hij op de bank zat, werd er echter solide bewijs van zijn lidmaatschap van de KKK openbaar gemaakt, waardoor zelfs Roosevelt een verklaring eiste. In een ongekende beweging nam Black deel aan een radio-adres en gaf toe dat hij lid was van Klan, hoewel hij beweerde dat hij nooit aan een van zijn activiteiten had deelgenomen. De publieke opinie had zich echter tegen Black gekeerd; op zijn eerste dag op de rechtbank in oktober 1937 betrad hij de kelder van de rechtbank en honderden demonstranten droegen zwarte armbanden om hun ontevredenheid te uiten.
In het begin van zijn ambtstermijn handelde Black met een groeiende meerderheid van de rechtbank in het terugdraaien van eerdere veto's van de New Deal-wetgeving. Zwart combineerde deze tolerantie voor verhoogde federale bevoegdheden op het gebied van economische regulering met een activistische houding ten aanzien van burgerlijke vrijheden. Hij pleitte voor een letterlijke interpretatie van de Bill of Rights, en ontwikkelde een vrijwel absoluut standpunt over de rechten van First Amendment. In de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw week hij regelmatig af van de meerderheid van de rechtbank in zaken met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting, waarbij hij de overheidsbeperkingen op fundamentele vrijheden als ongrondwettig beschouwde.
In de jaren zestig bekleedde Black een prominente positie onder de liberale meerderheid in het hof, die het verplichte schoolgebed schrapte en die de beschikbaarheid van juridisch advies aan verdachte criminelen garandeerde. Hij werd echter verscheurd door kwesties met betrekking tot burgerlijke ongehoorzaamheid en privacyrechten. Hoewel protesten niet noodzakelijkerwijs werden beschouwd als gelijk aan gewone taal, steunde hij niettemin het recht van The New York Times om de zogenaamde Pentagon Papers in 1971 te publiceren ondanks regeringspogingen om hun publicatie te beperken. Trouw aan de letterlijke basis van zijn liberale jurisprudentie, was hij het oneens met de mening van de meerderheid in Griswoldv. Connecticut (1965), dat een grondwettelijk recht op privacy vestigde. Hoewel hij beweerde dat de wet van Connecticut, die het gebruik van of het gebruik van anticonceptiemiddelen verbood, "aanstootgevend" was, betoogde hij niettemin dat deze grondwettelijk was omdat hij geen expliciet privacyrecht kon vinden in de grondwet.
Black nam ontslag bij het Hooggerechtshof op 17 september 1971 en stierf slechts een week later. Hij werd begraven op de nationale begraafplaats van Arlington.
