Hanford Site, ook wel (1943–46) Hanford Engineer Works of (1947–76) Hanford Nuclear Reservation genoemd, een grote Amerikaanse nucleaire site die tijdens de Tweede Wereldoorlog is opgericht voor de productie van plutonium, waarvan een deel werd gebruikt in de eerste atoombom. Het is gelegen in het zuiden van centraal Washington, ten noordwesten van Richland, en werd oorspronkelijk beheerd door het US Army Corps of Engineers als een onderdeel van het Manhattan Project en werd later beheerd door civiele overheidsinstanties. Na het stopzetten van de activiteiten in 1990 werd de Hanford-site de grootste opruimopdracht voor het milieu in de Amerikaanse geschiedenis.
De locatie werd in 1942 gekozen vanwege de isolatie van dichtbevolkte gebieden en vanwege de grote hoeveelheden koelwater uit de Columbia-rivier en de elektrische stroom van de waterkrachtcentrales Grand Coulee Dam en Bonneville Dam. Twee steden, Hanford en White Bluffs, werden geëvacueerd en de Wanapum Native American-natie werd verplaatst tijdens het opruimen van de site. Hanford Engineer Works, zoals het tracé van 400.000 acre (160.000 hectare) werd genoemd, werd oorspronkelijk onder contract beheerd door het chemische bedrijf DuPont. Tijdens de oorlog werkten maar liefst 51.000 mensen op de site.
De watergekoelde kernreactoren in Hanford waren groter dan alle bestaande reactoren en lagen ver uit elkaar om de kans te verkleinen dat een enkel ongeval de hele operatie zou stilleggen. Hun doel was om plutonium te maken uit uranium. Na het ondergaan van nucleaire kettingreacties in de reactoren, werd het verbruikte uranium in treinwagons geladen, opgeslagen voor koeling en vervolgens naar een chemische scheidingsinstallatie verplaatst waar het uranium vloeibaar werd gemaakt en het plutonium werd teruggewonnen. De drie oorspronkelijke scheidingsinstallaties werden canyons genoemd omdat ze binnen lange (244 meter) loopgraven waren gebouwd.
De eerste productiereactor, B Reactor, ging in september 1944 online. In februari werd de eerste lading plutonium verzonden naar Los Alamos, New Mexico, waar de atoombommen werden vervaardigd. Plutonium uit Hanford voedde de bom die op 16 juli 1945 in de buurt van Alamogordo, New Mexico tot ontploffing werd gebracht (de Trinity-test), en de bom (genaamd Fat Man) die de oorlog effectief beëindigde toen deze op augustus in Nagasaki, Japan, tot ontploffing werd gebracht. 9. (De Hiroshima-bom werd gevoed door uranium-235 van de nucleaire faciliteit Oak Ridge, Tennessee.)
In 1946 werd de Hanford Engineer Works verwijderd uit militaire controle en General Electric verving DuPont als hoofdaannemer. In 1947 viel het Hanford Nuclear Reservation, zoals het toen heette, onder de jurisdictie van de nieuw gevormde Commissie voor Atoomenergie. De productie van plutonium stopte kort na de oorlog, maar werd hervat in 1948 naarmate de Koude Oorlog zich uitbreidde. Tussen 1949 en 1955 werden nog vijf reactoren in gebruik genomen. De negende en laatste reactor, N Reactor, werd in maart 1964 operationeel. In tegenstelling tot de andere produceerde hij elektriciteit en plutonium. De eerste acht reactoren werden stilgelegd tussen 1964 en 1971, maar N Reactor bleef in gebruik tot 1987. De laatste van de chemische scheidingsinstallaties, PUREX (Plutonium Uranium Extraction Plant), sloot in 1990.
Hoewel plutoniumproductiemethoden in de loop van de jaren efficiënter werden, bleven er enorme hoeveelheden nucleair afval achter in Hanford, grotendeels in de vorm van corrosieve, fysiek hete en gevaarlijk radioactieve vloeistoffen. Vloeibaar afval werd ter plaatse opgeslagen in 177 ondergrondse tanks, waarvan de grootste een capaciteit van 1.000.000 gallon (3.785.000 liter) had. De eerste die werden geïnstalleerd, waren tanks met een enkele schaal, waarvan sommige in de loop van de jaren lekken ontwikkelden. Later werden meer veilige tanks met dubbele schaal geïnstalleerd. Wat vloeibaar afval werd direct in de grond gedumpt. Wat vast afval betreft, was de meest opvallende vorm gebruikte splijtstof, waarvan meer dan 2.000 ton werd opgeslagen in corrosiebestendige bussen in met water gevulde bekkens, waarvan sommige in de buurt van de Columbia-rivier. Andere verontreinigde vaste stoffen, variërend van werkkleding tot treinwagons, werden meestal begraven in putten of greppels.
Sinds 1977 staat de Hanford Site onder controle van het Amerikaanse Department of Energy (DOE). Een formele sanering begon in 1989 onder de voorwaarden van een pact genaamd de Tri-Party Agreement, onderhandeld door de DOE, de Environmental Protection Agency en de staat Washington. De geplande werkzaamheden waren omvangrijk. Het omvatte cocooning (omhulling in staal en beton) van acht van de negen reactoren, waardoor alleen het B Reactor-gebouw als Nationaal Historisch Oriëntatiepunt behouden bleef; de meeste andere constructies slopen; een deel van het vloeibare afval verglazen (transformeren in een glasachtige vaste stof); het verplaatsen van de verbruikte vaste brandstof naar een nationale opslagplaats; en behandelen van verontreinigd grondwater. Aan het begin van de 21e eeuw was veel van het werk nog niet voltooid en de schoonmaak zou naar verwachting doorgaan tot in de jaren 2040.
