Goliard, een van de rondzwervende studenten en geestelijken in het middeleeuwse Engeland, Frankrijk en Duitsland, herinnerde zich hun satirische verzen en gedichten als eerbetoon aan drinken en losbandigheid. De goliards beschreven zichzelf als volgelingen van de legendarische bisschop Golias: afvallige geestelijken van geen vaste woonplaats die meer belangstelling hadden voor rellen en gokken dan voor het leven van een verantwoordelijke burger. Het is moeilijk om er zeker van te zijn hoeveel van hen in feite sociale rebellen waren of dat dit slechts een voor literaire doeleinden aangenomen gedaante was. Van de identificeerbare dichters werden Huoh Primas van Orleans, Pierre de Blois, Gautier de Châtillon en Phillipe de Kanselier allemaal belangrijke gevestigde figuren en ontgroeiden tot op zekere hoogte hun studententhousiastheid. Alleen degene die bekend staat als de Archpoet lijkt tot het einde van zijn leven te hebben geleefd wat hij predikte.
De goliards werden meer opgemerkt als relschoppers, gokkers en tipplers dan als dichters en geleerden. Hun satires waren bijna uniform gericht tegen de kerk en vielen zelfs de paus aan. In 1227 verbood het Concilie van Trier priesters om goliards toe te staan aan de dienst te zingen. In 1229 speelden ze een opvallende rol bij ongeregeldheden aan de Universiteit van Parijs in verband met de intriges van de pauselijke legaat; in 1289 werd bevolen dat geen enkele geestelijke een goliard mocht zijn, en in 1300 (in Keulen) werd het hun verboden te prediken of aflaten te verlenen. Uiteindelijk werden de privileges van geestelijken aan de goliards ontnomen.
Het woord goliard verloor zijn administratieve associatie en ging over in de Franse en Engelse literatuur van de 14e eeuw in de algemene betekenis van jongleur of minstreel (de betekenis in Piers Ploughman en in Chaucer).
Een opmerkelijke verzameling van hun Latijnse gedichten en liederen ter ere van wijn en losbandig leven werd eind 19e eeuw gepubliceerd onder de titel Carmina Burana, ontleend aan het manuscript met die titel in München, dat in de 13e eeuw in Beieren werd geschreven. Veel hiervan werden door John Addington Symonds vertaald als Wine, Women, and Song (1884). De collectie bevat ook de enige bekende twee overgebleven volledige teksten van middeleeuwse passiedrama's - een met en een zonder muziek. In 1937 baseerde de Duitse componist Carl Orff zijn schilderachtige oratorium Carmina Burana op deze gedichten en liederen. Velen van hen staan ook in het belangrijke Cambridge Songbook dat zo'n 200 jaar eerder in Engeland werd geschreven.
Het onderwerp van de gedichten en liederen van Goliard varieert: politieke en religieuze satire; liefdesliedjes met een ongewone directheid; en liedjes over drinken en losbandig leven. De laatste categorie omvat de meest karakteristieke goliardische elementen: de klachten van niet-geklede geestelijken, de geleerde kreten van zelfmedelijden van een dakloze geleerde, de onbeschaamde panegyrie van hedonisme en de onverschrokken ontkenningen van de christelijke ethiek.
Het is deze laatste categorie waarvoor het minste spoor van geschreven muziek bewaard is gebleven. De huidige kennis van middeleeuwse poëzie en muziek suggereert dat alle gedichten bedoeld waren om te zingen, hoewel er maar een paar zijn voorzien van muziek in de manuscripten. De muziek wordt normaal gesproken genoteerd in diastematische neumes - een soort muzikale steno die alleen kan worden gelezen in vergelijking met een andere versie van het deuntje, volledig uitgeschreven. In muziekstijl lijken de amoureuze liedjes op die van de trouvères; in verschillende gevallen komt dezelfde melodie voor in beide repertoria. De meer goliardische nummers hebben een eenvoudigere metrische vorm, meer syllabische melodieën en een ongekunstelde repetitieve stijl.
