George Lucas, voluit George Walton Lucas, Jr., (geboren 14 mei 1944, Modesto, Californië, VS), Amerikaanse filmregisseur, producent en scenarioschrijver die verschillende van de meest populaire films uit de geschiedenis heeft gemaakt.
Vroeg werk
Als zoon van een kleine stationer en een moeder die vaak lange tijd in het ziekenhuis werd opgenomen vanwege een slechte gezondheid, was Lucas een vroege lezer van klassieke avonturenverhalen zoals Daniel Defoe's Robinson Crusoe en Robert Louis Stevenson's Treasure Island, een fervent verzamelaar van stripboeken, en een fervent student geschiedenis. Hij raakte geïnteresseerd in het maken van films op de middelbare school. Hij was ook een autosportfanaat als tiener totdat een bijna dodelijke crash op 18-jarige leeftijd hem overtuigde om de sport op te geven.
De interesse van Lucas in het maken van films werd aangemoedigd door cameraman Haskell Wexler. In 1966 behaalde Lucas een bachelordiploma van de filmafdeling van de University of Southern California in Los Angeles. Daar introduceerde toekomstige regisseur John Milius, een klasgenoot, Lucas in het werk van de Japanse regisseur Kurosawa Akira, die een belangrijke invloed zou hebben op het werk van Lucas. Lucas maakte verschillende veelgeprezen studentenfilms, waaronder de futuristische gelijkenis Electronic Labyrinth THX 1138 4EB, die in 1965 de eerste prijs won op het National Student Film Festival. Hij liep in 1967 een stage van zes maanden bij Warner Brothers, waar hij Francis Ford Coppola assisteerde op Finian's Rainbow (1968). Hij volgde die ervaring door een 'making-of'-documentaire te maken over Coppola's The Rain People (1969). Lucas maakte ook een deel van de documentaire Gimme Shelter (1970), over het gewelddadige Rolling Stones-concert op het Altamont Festival in 1969, voor Albert en David Maysles en Charlotte Zwerin.
Warner Brothers – Seven Arts tekende Lucas om een lange versie van zijn prijswinnende studentenfilm te regisseren, met Coppola als uitvoerend producent en Robert Duvall en Maggie McOmie als de illegale minnaars. Een grimmige fantasie over een gerobotiseerde, ontmenselijke samenleving in de verre toekomst, THX 1138 (1971) werd vrijgegeven voor respectvolle recensies, hoewel de overduidelijke schuld aan George Orwells roman Nineteen Eighty-four-vier en een overdreven opzettelijk tempo ervoor zorgde dat het door geen van beide te enthousiast werd omarmd critici of publiek. De film was ook een van de eerste die werd gemaakt via Coppola's Amerikaanse Zoetrope-studio, die enkele van de meest memorabele films van de jaren 70 en 80 zou maken.
In 1971 richtte Lucas het productiebedrijf Lucasfilm Ltd. op, dat uiteindelijk een aantal divisies omvatte, waaronder Industrial Light & Magic (ILM, opgericht 1975), dat werd beschouwd als de meest prestigieuze workshop voor speciale effecten in de Amerikaanse film. Zijn tweede film, American Graffiti (1973), een sympathieke herinnering aan het Amerikaanse leven van adolescenten in de vroege jaren zestig, was een verrassend succes aan de kassa en deed denken aan zijn jeugd als Modesto-liefhebber van hotrodding. Opgenomen in minder dan een maand voor minder dan een miljoen dollar, werd American Graffiti een van de best scorende films van het decennium - en met zijn bescheiden cast van nieuwkomers (waaronder Richard Dreyfuss, voormalig kinderster Ron Howard en Harrison Ford in een kleine rol) behoorden mogelijk ook tot de meest winstgevende.
Star Wars
Door het succes van American Graffiti kon Lucas een project financieren dat hem al geruime tijd dierbaar was. Sciencefiction was van oudsher een slechte box-office-artiest, met zulke zeldzame uitzonderingen als Planet of the Apes (1968) en 2001: A Space Odyssey (1968) die alleen de regel bewezen. Met Star Wars (1977), dat hij ook schreef, schuwde Lucas echter de hightech dystopische allegorie die toen in sciencefictionfilms gangbaar was, ten gunste van ruimteopera gesynthetiseerd met vintage Hollywood-swashbucklers en grensavonturen. Een ruimteopera die zich 'lang geleden in een sterrenstelsel ver, ver weg' afspeelt, draait om Luke Skywalker (gespeeld door Mark Hamill), een jonge man die verwikkeld raakt in een interplanetaire oorlog tussen een autoritair rijk en rebellen. Skywalker, zijn mentor de wijze Jedi Knight Obi-Wan Kenobi (Sir Alec Guinness) en de opportunistische smokkelaar Han Solo (Ford) hebben de taak prinses Leia (Carrie Fisher) te redden uit gevangenschap op de Death Star, een enorm ruimtestation onder bevel van de dreigende Darth Vader, wiens diepe, mechanisch verbeterde stem (bijgedragen door James Earl Jones) meteen iconisch werd. De kern van de film en de serie die het initieerde, zijn de Jedi Knights - een groep welwillende of kwaadwillende krijgers die de Force gebruiken en manipuleren, een alomtegenwoordige spirituele essentie die de krachten van goed en kwaad in evenwicht houdt - en Skywalker's zoektocht naar hun gelederen.
Star Wars, dat sterk ontleend was aan de ideeën van mythograaf Joseph Campbell en aan het verhaal van Kurosawa's Kakushi-toride no san-akunin (1958; The Hidden Fortress), was onmiddellijk populair en werd de best scorende film uit de geschiedenis. Het was de eerste van Lucas 'films die met een genereus budget werd gemaakt, die hij uitbreidde met opnamen op soundstages in Engeland, toen veel goedkoper dan Hollywood. Het succes van de film bracht tal van andere sciencefictionfilms voort met dezelfde speciale-effecttechnologieën die bij ILM waren ontwikkeld en die Star Wars zo effectief had gebruikt.
