Edelsteen, een van de verschillende mineralen die zeer worden gewaardeerd om schoonheid, duurzaamheid en zeldzaamheid. Enkele niet-kristallijne materialen van organische oorsprong (bijv. Parel, rood koraal en barnsteen) worden ook geclassificeerd als edelstenen.
sieraden: Edelstenen
Naast goud, zilver en platina zijn de edelste materialen die het meest worden gebruikt in sieraden edelstenen - elke kostbare of halfedelsteen.
Edelstenen trekken de mensheid al sinds de oudheid aan en worden al lang gebruikt voor sieraden. De eerste vereiste voor een juweel is dat het mooi moet zijn. De schoonheid kan liggen in kleur of gebrek aan kleur; in het laatste geval kunnen extreme helderheid en "brand" de attractie vormen. Irisering, opalescentie, asterisme (de tentoonstelling van een stervormige figuur in gereflecteerd licht), chatoyance (de tentoonstelling van een veranderlijke glans en een smalle, golvende strook wit licht), patroon en glans zijn andere kenmerken die een edelsteen kunnen maken mooi. Een edelsteen moet ook duurzaam zijn, wil de steen de erop aangebrachte glans behouden en bestand zijn tegen de slijtage van constante behandeling.
Naast het gebruik als sieraad werden edelstenen door veel beschavingen als wonderbaarlijk beschouwd en begiftigd met mysterieuze krachten. Verschillende stenen waren voorzien van verschillende en soms overlappende attributen; men dacht bijvoorbeeld dat de diamant zijn drager kracht gaf in de strijd en hem beschermde tegen geesten en magie. Overtuigingen van dergelijke overtuigingen blijven bestaan in de moderne praktijk van het dragen van een geboortesteen.
Van de meer dan 2.000 geïdentificeerde natuurlijke mineralen worden er minder dan 100 als edelsteen gebruikt en slechts 16 zijn belangrijk geworden. Dit zijn beryl, chrysoberyl, korund, diamant, veldspaat, granaat, jade, lazuriet, olivijn, opaal, kwarts, spinel, topaas, toermalijn, turkoois en zirkoon. Sommige van deze mineralen leveren meer dan één soort edelsteen; beryl levert bijvoorbeeld smaragden en aquamarijnen, terwijl korund robijnen en saffieren levert. In vrijwel alle gevallen moeten de mineralen worden gesneden en gepolijst voor gebruik in sieraden.
Behalve voor diamant, die vanwege zijn zeer grote hardheid (zie diamantslijpen) speciale problemen vertoont, worden edelstenen op drie manieren geslepen en gepolijst. Agaat, opaal, jaspis, onyx, chalcedoon (allemaal met een Mohs-hardheid van 7 of minder) kunnen worden getuimeld; dat wil zeggen, ze kunnen in een cilinder met schuurkorrel en water worden geplaatst en de cilinder wordt om zijn lange as gedraaid. De stenen worden gepolijst maar zijn onregelmatig van vorm. Ten tweede kunnen dezelfde soorten edelstenen in plaats daarvan en cabochon worden gesneden (dwz met een afgerond bovenoppervlak en een platte onderkant) en gepolijst op water- of motoraangedreven zandsteenwielen. Ten derde kunnen edelstenen met een Mohs-hardheid van meer dan 7 worden gesneden met een carborundumzaag en vervolgens in een houder (dop) worden gemonteerd en tegen een draaibank worden gedrukt die kan worden gemaakt om met extreme snelheid te draaien. De draaibank draagt een punt of een kleine schijf zacht ijzer, die in diameter kan variëren van die van een speldenknop tot een kwart inch. Het oppervlak van de schijf is geladen met carborundumgrit, diamantstof of ander schuurmiddel, samen met olie. Een ander hulpmiddel dat wordt gebruikt om facetten te slijpen, is de tandheelkundige motor, die flexibeler en gevoeliger is dan de draaibank. De facetten worden met deze gereedschappen op de steen geslepen en vervolgens gepolijst zoals hierboven beschreven.
Van doorslaggevende betekenis voor de moderne behandeling van edelstenen was het soort snijwerk dat bekend staat als facetten, dat schittering veroorzaakt door de breking en reflectie van licht. Tot in de late middeleeuwen werden alle soorten edelstenen eenvoudig en cabochon of, vooral met het oog op aanslag, in platte bloedplaatjes gesneden.
De eerste pogingen om te snijden en facetten waren gericht op het verbeteren van het uiterlijk van stenen door natuurlijke gebreken te bedekken. Goed snijden is echter afhankelijk van een gedetailleerde kennis van de kristalstructuur van een steen. Bovendien werd pas in de 15e eeuw de schurende eigenschap van diamant ontdekt en gebruikt (niets anders zal diamant snijden). Na deze ontdekking werd de kunst van het snijden en polijsten van diamanten en andere edelstenen ontwikkeld, waarschijnlijk eerst in Frankrijk en Nederland. De roos is ontwikkeld in de 17e eeuw en de briljante slijpvorm, nu de algemene favoriet voor diamanten, zou rond 1700 voor het eerst zijn gebruikt.
In het moderne edelsteensnijden wordt de cabochon-methode nog steeds gebruikt voor ondoorzichtige, doorschijnende en sommige transparante stenen, zoals opaal, karbonkel, enzovoort; maar voor de meeste transparante edelstenen (vooral diamanten, saffieren, robijnen en smaragden) wordt bijna altijd gefacetteerd snijden gebruikt. Bij deze methode worden talrijke facetten gesneden, die geometrisch zijn geplaatst om de schoonheid van licht en kleur optimaal tot zijn recht te laten komen. Dit wordt gedaan door materiaal op te offeren, vaak tot de helft van de steen of meer, maar de waarde van de edelsteen wordt enorm verhoogd. De vier meest voorkomende facetten zijn de briljante snede, de trapsnede, de drop-cut en de roos-cut.
Naast het feit dat stenen zonder facet cabochon worden gesneden, zijn sommige gegraveerd. Er worden hogesnelheidssnijgereedschappen met diamanttip gebruikt. De steen wordt met de hand tegen het gereedschap gehouden, waarbij de vorm, symmetrie, grootte en snedediepte met het oog worden bepaald. Edelstenen kunnen ook worden gemaakt door meerdere kleinere stenen aan elkaar te lijmen tot één groot juweel. Zie geassembleerde edelsteen.
In sommige gevallen wordt ook de kleur van edelstenen verbeterd. Dit wordt bereikt door een van de volgende drie methoden: verwarmen onder gecontroleerde omstandigheden, blootstelling aan röntgenstralen of radium, of het aanbrengen van pigment of gekleurde folie op de paviljoen (basis) facetten.
In de afgelopen tijd zijn er verschillende soorten synthetische edelstenen geproduceerd, waaronder robijnen, saffieren en smaragden. Momenteel worden twee fabricagemethoden gebruikt, een met kristalgroei uit oplossing en de andere met kristalgroei uit smelten.
