Gambia, land in West-Afrika gelegen aan de Atlantische kust en omgeven door het buurland Senegal. Het beslaat een lange smalle strook land die de Gambia-rivier omringt. Het land is vlak en wordt gedomineerd door de rivier, die over het hele land bevaarbaar is.
De eigenaardige vorm en grootte van het land zijn het resultaat van territoriale compromissen die in de 19e eeuw zijn gesloten door Groot-Brittannië, dat de lagere Gambia-rivier beheerste, en Frankrijk, dat de aangrenzende kolonie Senegal regeerde. Periodieke gesprekken in de 20e eeuw om Gambia en Senegal te verenigen, leidden tot de kortstondige Senegambia-confederatie (1982-1989).
Gambia is het kleinste niet-eiland van Afrika. Het is ook een van de dichtstbevolkte landen van Afrika. Een paar steden liggen stroomopwaarts, maar de meeste Gambianen wonen in landelijke dorpen. De belangrijkste etnische groepen zijn vergelijkbaar met die in Senegal en bestaan uit de meerderheid van Malinke en omvatten ook Wolof, Fulani (Fulbe), Diola (Jola) en Soninke-volkeren. De Gambiaanse economie is sterk afhankelijk van de productie en export van pinda's (aardnoten).
Het land staat bekend om de stranden langs de kleine Atlantische kust en omdat het de thuisbasis is van Jufureh (Juffure), het befaamde voorouderlijke dorp Kunta Kinte, het hoofdpersonage in Alex Haley's bekende roman Roots. De hoofdstad, Banjul (tot 1973 Bathurst genoemd), is gelegen waar de Gambia-rivier uitmondt in de Atlantische Oceaan.
Land
Gambia is een strook land van 25 tot 50 km breed aan weerszijden van de Gambia-rivier en strekt zich uit over bijna 300 mijl (480 km) naar het binnenland; behalve een korte kustlijn langs de Atlantische Oceaan, is het volledig omgeven door Senegal.
Ontlasting en drainage
De Gambia-rivier is het belangrijkste kenmerk van het land. Het stroomt over een plateau van Mioceen-Plioceen-zandsteen, bestaande uit verdicht sediment dat voornamelijk bestaat uit kwartskorrels, gevormd van ongeveer 23,7 tot 1,6 miljoen jaar geleden. In het oosten worden smalle valleien gescheiden door brede interluven of vlakke heuvels. In het westen worden lagere en kleinere zandheuvels afgewisseld met depressies gevuld met zand tot een vlakke vlakte.
Bodem en klimaat
Gambia heeft een nat en droog tropisch klimaat dat wordt gekenmerkt door een intens regenseizoen dat over het algemeen tussen juni en oktober plaatsvindt en door een langer droog seizoen. Dichtbij de kust duurt het regenseizoen langer en de regenval is heviger en neemt af naar het oosten. In Yundum is de gemiddelde jaarlijkse regenval ongeveer 50 inch (1.300 mm), en de gemiddelde maandelijkse temperatuur ligt meestal in de bovenste 70 ° F (midden 20 ° C), terwijl bij Basse Santa Su, ongeveer 270 mijl (435 km) landinwaarts, de vergelijkbare cijfers zijn ongeveer 40 inch (1.000 mm) en de lage 80s F (bovenste 20s C). De relatieve vochtigheid is hoog, maar daalt van december tot april, wanneer de droge noordoostelijke wind, bekend als de harmattan, overheerst.
Planten- en dierenleven
De vegetatiebedekking van Gambia is savanne op de hoogvlakte, verschillende soorten binnenlands moeras in de laaggelegen gebieden en mangrovemoeras langs de brakke lagere Gambia-rivier. Er zijn maar weinig wilde dieren afkomstig uit de regio en degenen die overleven, staan onder druk van de menselijke en huisdierenpopulatie. In de middelste en bovenste riviergebieden zijn er wrattenzwijnen, apen, bavianen, antilopen, dwergnijlpaarden en krokodillen. Daarnaast leven er in het hele land meer dan 500 vogelsoorten. Vogels en dieren in het wild zijn te vinden in Bijilo Forest Park, langs de Atlantische kust, het Abuko Nature Reserve, net stroomopwaarts van Banjul, Kiang West National Park, verder landinwaarts en River Gambia National Park (ook bekend als Baboon Island National Park), nabij Kuntaur.
Mensen
Etnische groepen
Het stroomgebied was een brandpunt voor migrerende groepen mensen die ontsnapten aan de onrust in de West-Sudanese oorlogen uit de 12e eeuw. De Diola (Jola) zijn de langste inwoners van het land; ze bevinden zich nu voornamelijk in het westen van Gambia. De grootste groep is de Malinke, die ongeveer een derde van de bevolking omvat. De Wolof, de dominante groep in Senegal, overheersen ook in Banjul. De Fulani vestigden zich in de uiterste stroomopwaartse gebieden en hun koninkrijk, Fuladu, werd aan het einde van de 19e eeuw een grote macht. De Soninke, een mengsel van Malinke en Fulani, is ook geconcentreerd in de stroomopwaartse gebieden.
Talen
Engels is de officiële taal, maar de meest gesproken talen zijn over het algemeen van de Atlantische tak van de familie Niger-Congo. Mandinka en Wolof vormen de lingua francas van het land en andere gesproken talen zijn Pulaar (Fulbe), Serer, Diola en Soninke. Sommige islamitische geestelijken zijn geletterd in het Arabisch.
Religie
De bevolking is overwegend moslim. Er is een klein aantal christenen - overwegend rooms-katholiek - en enkele aanhangers van traditionele overtuigingen.
