Gaius Verres Romeinse magistraat

Gaius Verres, (geboren rond 115 v.Chr. - overleden43), een Romeinse magistraat die berucht was om zijn slechte regering over Sicilië. Zijn proces onthulde de omvang van de officiële corruptie in de Romeinse provincies tijdens de late republiek.

Verres was de zoon van een onopvallende senator. Hij werd quaestor (financieel administrateur) van de consul Gnaeus Carbo, en toen in 83 voor Christus een burgeroorlog uitbrak, verduisterde hij militaire fondsen en sloot zich aan bij de strijdkrachten van Lucius Cornelius Sulla. In 80 was Verres legaat (hoge officier) in de staf van Gnaeus Cornelius Dolabella, gouverneur van Cilicia. Samen plunderden ze de provincialen totdat Dolabella in 78 werd berecht in Rome en werd veroordeeld, voornamelijk op basis van het bewijs van Verres. In 74 gebruikte Verres uitbundige omkoping om het stadspraktijkschap (het hoogste ambt na het consulaat) te verkrijgen en misbruikte vervolgens zijn gezag voor persoonlijk gewin.

Vervolgens werd hij als proconsul (gouverneur) naar Sicilië gestuurd (73–71). Hoewel corrupte gouverneurs zeker niet zeldzaam waren, was Verres duidelijk opmerkelijk vanwege de mate waarin hij steekpenningen afperste, jongleerde met de vordering van graan, geplunderde kunstwerken en willekeurig geëxecuteerde provincialen en Romeinse burgers. In 70 keerde hij terug naar Rome en in hetzelfde jaar vervolgde Cicero hem op verzoek van de Sicilianen.

In 70 waren de consuls de beschermheilige van Cicero, Pompeius, en de rijke Marcus Crassus. Hoewel beide mannen onder Sulla aan de macht waren gekomen, gebruikten ze hun gezamenlijk consulaat om een ​​groot deel van Sulla's systeem op te heffen. Publiciteit over corruptie bij senatoren was nuttig om het vertrouwen van het publiek in de rechtbanken, dat door Sulla aan de senatoriale orde was toegewezen, te ondermijnen. De advocaat van Verres, Quintus Hortensius Hortalus, was verkozen tot consul voor 69 jaar en probeerde de rechtszaak te slepen totdat hij in die positie was. Zo effectief waren Cicero's eerste korte toespraak en de getuigenis van zijn getuigen dat Hortensius weigerde te reageren en zijn cliënt overhaalde om in Massilia (nu Marseille) in ballingschap te gaan. In ruil daarvoor stemde Cicero in met een lage beoordeling van de schade die zijn Siciliaanse klanten moesten worden betaald. Hij publiceerde ook het tweede deel van wat later zijn Verrine Orations zou worden genoemd. (Alleen de toespraak van het eerste deel werd daadwerkelijk gehouden.) De volledige Verrines brachten het bewijsmateriaal voor senatoriale corruptie naar huis en zijn de beste bron voor moderne historici om de werking van het Romeinse provinciale bestuur in de late republiek te bestuderen. (Ze waren ook het model voor de vervolging van Warren Hastings door Edmund Burke in 1788–1795 wegens wanbeheer in Brits-Indië.) Na de regering van Verres was Sicilië niet langer de belangrijkste bron van graan voor Rome. Verres werd geëxecuteerd in 43 omdat, naar men zegt, Mark Antony de kunstwerken begeerde die Verres had gestolen terwijl hij proconsul was op Sicilië.