Frans-Nederlandse school, aanduiding voor meerdere generaties van grote noordelijke componisten, die van ongeveer 1440 tot 1550 de Europese muziekscène domineerden vanwege hun vakmanschap en reikwijdte. Vanwege de moeilijkheid om zaken als etniciteit, cultureel erfgoed, werkplekken en de politieke geografie van die tijd met elkaar in evenwicht te brengen, is deze groep ook aangewezen als de Frans-Vlaamse, Vlaamse of Nederlandse school. Voor componisten die in het begin van de periode actief waren, werd de term Bourgondische school gebruikt.
Westerse muziek: de Frans-Vlaamse school
Een keerpunt in de muziekgeschiedenis vond plaats rond het midden van de 15e eeuw. De val van Constantinopel (nu Istanbul) in 1453 en
De generatie van Guillaume Dufay en Gilles Binchois kan worden opgenomen, hoewel veel muziekhistorici liever beginnen met de iets latere generatie van Jean d'Ockeghem en Antoine Busnois. Onder leiding van Josquin des Prez was de volgende generatie buitengewoon rijk aan haar aantal fijne componisten, waaronder Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue en Loyset Compère, onder anderen. Gezamenlijk smeedden deze componisten een internationale muzikale taal. Ze waren erg gewild bij de rechtbanken van Italië, Frankrijk en Duitsland, en brachten vaak een groot deel van hun volwassen leven door zonder hun thuisland.
Met de geleidelijke stopzetting van isoritme (dat wil zeggen de herhaling van een grootschalig ritmisch patroon door een stuk) als een organiserend principe in de jaren 1430, verschoof de focus van grootschalige compositie naar de rooms-katholieke massa. In dit genre maakte de vorige standaard van driedelig schrijven plaats voor een dichtere textuur met vier delen, met contrasterende secties voor minder stemmen. Bij de behandeling van ritme werd de duple-meter (twee hoofdbeats op een maat; zie meter) geleidelijk meer voorkomend.
Vooral in de werken van Ockeghem breidde het melodisch kompas uit, vooral in het onderste deel; met de uitbreiding van het totale bereik was er minder spraakovergang. Imitatie, het gebruik van soortgelijk materiaal in verschillende stemdelen met korte tijdsintervallen, werd steeds prominenter; zo maakten de stilistische contrasten tussen stempartijen in middeleeuwse muziek plaats voor een meer uniforme textuur met grotere gelijkenis tussen partijen. Technieken om reeds bestaand materiaal in nieuwe composities op te nemen, werden steeds flexibeler. Standaard middeleeuwse refreinvormen verloor snel de gunst onder de componisten die rond 1500 actief waren; ze gaven de voorkeur aan vrijere poëtische vormen en frissere retoriek. Componisten zoals Josquin waardeerden in toenemende mate de expressieve mogelijkheden die inherent zijn aan het zetten van motet-teksten, en als gevolg daarvan namen het aantal en de verscheidenheid aan motetten (in dit tijdperk, instellingen van religieuze teksten) dramatisch toe. In seculiere muziek overheerste het polyfone chanson.
Hoewel alle grote componisten kerkelijk opgeleid waren en volledig op de hoogte waren van modale structuren, verminderde een snel toenemend gebruik van chromatische tonen in de 16e eeuw de invloed van modale sonoriteit. Inderdaad, een aantal melodische en harmonische procedures die kenmerkend zijn voor latere tonale muziek werden algemeen, lang voordat de theoretische onderbouwing voor het major-minor systeem ontstond.
Ook diverse nationale stijlen floreerden in deze algemene periode en kwamen terecht in de woordenschat van de Frans-Nederlandse componisten. Isaac was bijzonder bedreven in het werken in de lichte stijl van Italiaanse sociale muziek en in de contrastrijke Duitse seculiere stijl. Josquin zelf werd beïnvloed door de Italiaanse frottola en lauda.
De generatie die Josquin volgde, bracht stilistische diversiteit naar voren - zonder echter de invloed van de Nederlanders te verminderen. Nicolas Gombert en Jacobus Clemens gingen verder in de imitatiestijl van hun voorgangers. Texturen waren meestal dikker en schrijven in vijf of meer delen werd gebruikelijk. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore en Jacob Arcadelt waren allemaal experts in verschillende nationale idiomen, en Orlando di Lasso was de meest veelzijdige van alle latere meesters. Onder de generatie die omstreeks 1525 werd geboren, werden Italiaanse componisten steeds prominenter zonder Lasso, Philippe de Monte en Giaches de Wert te verduisteren. De Italiaanse invloed nam gestaag toe en tegen 1600 waren de zuiderlingen de belangrijkste componisten in de nieuwere stijlen van de barok.
