Folklore academische discipline

Folklore, in modern gebruik, een academische discipline waarvan het onderwerp (ook wel folklore genoemd) de som omvat van traditioneel afgeleide en mondeling of imitatief overgedragen literatuur, materiële cultuur en gewoonte van subculturen binnen overwegend geletterde en technologisch geavanceerde samenlevingen; vergelijkbare studie onder geheel of voornamelijk niet-geletterde samenlevingen behoort tot de disciplines etnologie en antropologie. In populair gebruik is de term folklore soms beperkt tot de orale literatuurtraditie.

Folklore-onderzoeken begonnen in het begin van de 19e eeuw. De eerste folkloristen concentreerden zich uitsluitend op landelijke boeren, bij voorkeur ongeschoold, en een paar andere groepen die relatief onaangetast waren door moderne manieren (bijv. Zigeuners). Hun doel was om bewaarde archaïsche gebruiken en overtuigingen naar hun verre oorsprong te traceren om de mentale geschiedenis van de mensheid te achterhalen. In Duitsland gebruikte Jacob Grimm folklore om de Germaanse religie van de donkere middeleeuwen te belichten. In Groot-Brittannië combineerden Sir Edward Tylor, Andrew Lang en anderen gegevens uit antropologie en folklore om de overtuigingen en rituelen van de prehistorische mens te 'reconstrueren'. Het bekendste werk van dit type is The Golden Bough (1890) van Sir James Frazer.

Tijdens deze inspanningen zijn grote collecties materiaal verzameld. Geïnspireerd door de gebroeders Grimm, wiens eerste verzameling sprookjes in 1812 verscheen, begonnen geleerden in heel Europa met het opnemen en publiceren van orale literatuur van vele genres: sprookjes en andere soorten volksverhalen, ballades en andere liedjes, mondelinge eposs, volksspelen, raadsels, spreekwoorden, enz. Soortgelijke werkzaamheden werden ondernomen voor muziek, dans en traditionele kunsten en ambachten; er werden veel archieven en musea opgericht. Vaak was de onderliggende impuls nationalistisch; aangezien de folklore van een groep haar gevoel van etnische identiteit versterkte, speelde ze een prominente rol in veel strijd voor politieke onafhankelijkheid en nationale eenheid.

Naarmate de folklorebeurs zich ontwikkelde, was een belangrijke vooruitgang de classificatie van materiaal voor vergelijkende analyse. Identificatienormen werden bedacht, met name voor ballads (door FJ Child) en voor de plots en samenstellende motieven van volksverhalen en mythen (door Antti Aarne en Stith Thompson). Met behulp van deze, Finse geleerden, onder leiding van Kaarle Krohn, ontwikkelde de "historisch-geografische" onderzoeksmethode, waarin elke bekende variant van een bepaald verhaal, ballad, raadsel of ander item werd geclassificeerd als plaats en datum van verzameling in volgorde distributiepatronen bestuderen en "originele" vormen reconstrueren. Deze methode, meer statistisch en minder speculatief dan die van de antropologische folkloristen, domineerde het veld gedurende de eerste helft van de 20e eeuw.

Na de Tweede Wereldoorlog ontstonden nieuwe trends, vooral in de Verenigde Staten. De interesse bleef niet langer beperkt tot plattelandsgemeenschappen, omdat werd erkend dat ook steden definieerbare groepen bevatten waarvan de karakteristieke kunsten, gebruiken en waarden hun identiteit markeerden. Hoewel sommige marxistische geleerden folklore bleven beschouwen als uitsluitend behorend tot de arbeidersklasse, verloor het concept in andere kringen zijn beperkingen van klasse en zelfs van opleidingsniveau; elke groep die zijn innerlijke cohesie uitdrukte door gedeelde tradities te behouden die gekwalificeerd zijn als een 'volk', of de verbindende factor beroep, taal, woonplaats, leeftijd, religie of etnische afkomst is. De nadruk verschoof ook van het verleden naar het heden, van het zoeken naar oorsprong tot het onderzoeken van de huidige betekenis en functie. Verandering en aanpassing binnen de traditie werden niet langer noodzakelijkerwijs als corruptief beschouwd.

In het licht van "contextuele" en "prestatie" -analyse aan het eind van de 20e eeuw, is een bepaald verhaal, lied, drama of gewoonte meer dan een loutere instantie die moet worden opgenomen en vergeleken met andere van dezelfde categorie. Elk fenomeen wordt eerder beschouwd als een gebeurtenis die voortkomt uit de interactie tussen een individu en zijn sociale groep, die een bepaalde functie vervult en een bepaalde behoefte vervult voor zowel de uitvoerder als het publiek. In deze functionalistische, sociologische visie kan zo'n gebeurtenis alleen begrepen worden binnen zijn totale context; de biografie en persoonlijkheid van de artiest, zijn rol in de gemeenschap, zijn repertoire en kunstenaarschap, de rol van het publiek en de gelegenheid waarop de voorstelling plaatsvindt dragen allemaal bij aan de folkloristische betekenis.