Flexografie, vorm van rotatiedruk waarbij inkt op verschillende oppervlakken wordt aangebracht door middel van flexibele rubberen (of andere elastomere) drukplaten. De inkten die bij flexografie worden gebruikt, drogen snel door verdamping en zijn veilig voor gebruik op wikkels die direct in contact komen met voedsel.
drukwerk: Flexografie
Flexografische persen, gebaseerd op boekdrukprincipes, bestaan uit dezelfde basiselementen als boekdrukcilinder-tot-cilinder
Bij flexografie wordt de gewenste afbeelding of belettering gegraveerd in de vorm van kleine inkepingen, of cellen, op een flexibele rubberen plaat door middel van plastic vormtechnieken. Vloeibare inkt wordt overstroomd op een roterende inktdoseerrol terwijl een blad dat schuin staat in een omgekeerde hoek met de draairichting, overtollige inkt van de inktdoseerrol scheert. De resterende inkt wordt op de rubberen drukplaat gerold, die op een roterende boekdrukcilinder is aangebracht, en de kleine inkepingen van de plaat nemen de inkt op en houden deze vast. De geïnkte plaat brengt vervolgens de afbeelding of het type over op papier (of een ander materiaal) dat op een afdrukcilinder wordt vastgehouden.
Flexografie wordt veel gebruikt als een snelle en economische manier om eenvoudige ontwerpen en kleurvlakken toe te passen op een grote verscheidenheid aan verpakkingsmaterialen, zoals papieren en plastic containers (inclusief waspapier), dozen van golfkarton, tape, enveloppen, en metaalfolie. De gebruikte inkten kunnen worden bedekt om schitterende kleuren en speciale effecten te verkrijgen. Tot de vloeibare inkten die bij flexografie worden gebruikt, behoren aniline-inkten (aniline-kleurstoffen opgelost in alcohol of een ander vluchtig oplosmiddel), polyamide-inkten, acryl-inkten en inkten op waterbasis. Deze zijn superieur aan op olie gebaseerde drukinkten omdat ze aan het oppervlak van het materiaal hechten, terwijl op olie gebaseerde inkten in het materiaal moeten worden opgenomen.
Aan het einde van de 20e eeuw begon flexografie nieuwe en belangrijke toepassingen te vinden als alternatief proces dat werd gebruikt in krantenpersen. Dit kwam door de eenvoud en het gemak van het flexografische inktdistributiesysteem, dat slechts één enkele rol nodig heeft om de dikte van de aangebrachte inkt te bepalen, in tegenstelling tot de ongeveer tien rollen die nodig zijn bij conventionele krantenpersen met inkt op oliebasis. Nieuwe flexografische inkten op waterbasis beloofden nog meer voordelen bij het drukken van kranten, aangezien dergelijke inkten niet worden overgedragen aan krantenlezers (een bekend probleem bij kranten) en niet de problemen opleveren voor het verwijderen van giftig afval in verband met inkt op oliebasis.
