Erich Honecker, (geboren 25 augustus 1912, Neunkirchen, Duitsland - stierf 29 mei 1994, Chili), communistische ambtenaar die, als eerste secretaris van de Socialistische Eenheidspartij van Duitsland (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands of SED), de eerste secretaris van Oost-Duitsland was leider van 1971 tot hij in 1989 na de democratische hervormingen in Oost-Europa aan de macht kwam.
Honecker, de zoon van een mijnwerker die ambtenaar was van de Communistische Partij, sloot zich op 14-jarige leeftijd aan bij de Communistische Jeugdbeweging en werd in 1929 een volwaardig partijlid. Door handel was hij een slater. Nadat de nazi's in 1933 aan de macht kwamen, organiseerde hij in verschillende delen van Duitsland illegale activiteiten van jonge communisten. Hij werd in 1935 door de Gestapo gearresteerd en veroordeeld tot 10 jaar dwangarbeid wegens 'voorbereiding op verraad'. Hij weigerde zijn communistische overtuigingen te verwerpen.
In 1945 werd hij bevrijd door het Rode Leger van de Sovjet-Unie terwijl het Oost-Duitsland overspoelde, en hij haalde snel de Duitse communisten in die in de Sovjet-Unie waren opgeleid om een communistische regering op te richten in de door de Sovjet-Unie bezette zone. Hij was een van de oprichters van de Free German Youth-beweging (Freie Deutsche Jugend of FDJ) en was de voorzitter van 1946 tot 1955.
Hij werd in 1946 verkozen tot lid van het Centraal Comité van de Communistische Partij en was een van de belangrijkste drijfveren achter de versmelting van de communistische en sociaal-democratische partijen in Oost-Duitsland met de nieuw gevormde SED. In 1961 kreeg hij de leiding over de bouw van de Berlijnse muur. Zijn invloed in de SED groeide snel en in 1967 werd hij aangewezen als de opvolger van de Oost-Duitse leider, Walter Ulbricht. In 1971 werd hij leider van de SED en in 1976 voorzitter van de Raad van State, waarmee hij zowel partij als regering leidde. Onder de heerschappij van Honecker was Oost-Duitsland een van de meest repressieve maar ook een van de meest welvarende van de Oostbloklanden in het Sovjetblok. Hij stond de groei van enkele handels- en reisbanden met West-Duitsland toe in ruil voor West-Duitse financiële hulp. Zijn vrouw, Margot, was minister van onderwijs van de Oost-Duitse regering.
Na de steun van de hervormingsgezinde Sovjetleider Michail Gorbatsjov te hebben verloren, werd de bejaarde en onbuigzame Honecker in oktober 1989 gedwongen af te treden toen hij werd geconfronteerd met massale prodemocratische demonstraties in Oost-Duitse steden. In het licht van de groeiende publieke onrust werd hij vervolgens beschuldigd van machtsmisbruik en andere misdaden. In slechte gezondheid werd hij in 1993 door de Duitse autoriteiten vrijgelaten en mocht hij naar Chili gaan, waar hij stierf.
