Earthship, een van de verschillende passieve zonne-huizen op basis van de ontwerpprincipes van de nieuwe Mexicaanse architect Michael Reynolds om duurzaamheid te bevorderen. Tijdens de energiecrisis van de jaren zeventig kwam Reynolds op het idee om milieuvriendelijke structuren te creëren die niet gebruik maken van niet-hernieuwbare hulpbronnen om het moderne leven te ondersteunen. De ontwerpen zijn over de hele wereld gebruikt en er zijn ongeveer 3.000 Earthships gebouwd, hoewel de meeste zich in de Verenigde Staten bevinden.
De gebouwen van Reynolds gebruiken windturbines, zonnepanelen en biodieselgeneratoren om energie op te wekken voor verwarming en koeling. Elk Earthship heeft een gigantische stortbak die is ontworpen om regenwater van het dak op te vangen en over te brengen naar een Water Organization Module (WOM) die zowel drinkwater zuivert als afvalwater transporteert naar levende planten die zowel binnen als buiten het gebouw zijn verspreid. Deze planten dragen ook bij aan het doel van Reynolds om structuren te creëren die eruit zien alsof ze van nature in hun omgeving groeien. Om een maximale duurzaamheid te bereiken, zijn de achterwanden van Earthships typisch bedekt met vuil of zijn ze rechtstreeks in heuvels gebouwd om de opwekking van passieve energie te bevorderen. Op het noordelijk halfrond zijn de constructies over het algemeen naar het zuiden gericht om maximale warmte te absorberen, en de schuine zuidelijke muren zijn meestal gemaakt van glas, een materiaal dat zelden elders in de constructies wordt gebruikt. Buitenmuren zijn vaak opgebouwd uit twee rijen blikken van gerecycled aluminium, gescheiden door een geïsoleerde luchtruimte en vervolgens bedekt met materialen zoals adobe. Binnen zijn muren gemaakt van oude banden gevuld met vuil, en open ruimtes zijn vaak gevuld met blikjes of flessen van gerecycled aluminium. De binnenmuren zijn bedekt met adobe, gips of stucwerk.
Earthships worden over het algemeen onder de vrieslijn gebouwd, waardoor de temperatuur van de interne massamuren op natuurlijke wijze op ongeveer 15,5 graden Celsius (60 graden Fahrenheit) kan worden gehouden, ongeacht het weer buiten. Bijvoorbeeld, in Reynolds 'huis in Taos, New Mexico, waar de hoogte 2.134 meter (7.000 voet) boven zeeniveau ligt en de zomertemperaturen hoog zijn, varieert de interne temperatuur van zijn Earthship van 18 tot 24 graden Celsius (65 tot 75 graden Fahrenheit)) zonder externe bronnen te gebruiken. De warmte die overdag door de muren wordt geabsorbeerd, wordt urenlang vastgehouden nadat de zon ondergaat, en het ontwerp van de muren zorgt ervoor dat ze langzaam warmte afgeven als de interne temperatuur daalt.
Halverwege de jaren negentig bouwde Reynolds drie Earthships in de buurt van Taos: Lemuria, plaatselijk bekend als de 'Gravel Pit'. Bereik, in het Sangre de Cristo-gebergte; en Star, gelegen in de nabijgelegen woestijn. Tegen het einde van het decennium waren er ongeveer 20 aannemers in Noord-Amerika die Earthships bouwden, en onafhankelijke huizenbouwers konden Earthships voor minder dan $ 100.000 bouwen door te studeren bij Reynolds 'bedrijf Solar Survival Architecture (later Earthship Biotecture).
Het project verspreidde zich ook naar Canada in de jaren negentig, toen milieuactivisten Pat en Chuck Potter het ontwerp van Reynolds wilden aanpassen aan de lange Canadese winters nadat ze bij hem in Taos hadden gestudeerd. Gezien het risico van bosbranden, promootten de pottenbakkers Earthships als bijna brandveilig omdat de met vuil gevulde banden die in de binnenmuren worden gebruikt, weinig tot geen zuurstof bevatten. Andere belangrijke verkoopargumenten waren de zelfvoorziening van het Earthship en de lage operationele kosten. Omdat de Canadese winters veel strenger zijn dan die in New Mexico, en omdat het gebied meer regen krijgt, voegden de pottenbakkers een dampscherm toe tussen de muren en de vloer en gebruikten ze totale buitenmuurisolatie. Het dak moest ook worden geïsoleerd om warmteverlies tijdens de koude wintermaanden te voorkomen. Speciale kenmerken waren onder meer het composteren van toiletten, een zonneboiler, een geïsoleerde koelbox waardoor een koelkast niet meer nodig was en een houtkachel. Deze koud aangepaste huizen hebben model gestaan voor Earthships in België, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Zuid-Argentinië en andere gematigde locaties.
