Aardbeving, elke plotselinge trilling van de grond veroorzaakt door het passeren van seismische golven door de rotsen van de aarde. Seismische golven worden geproduceerd wanneer een of andere vorm van energie die is opgeslagen in de aardkorst plotseling vrijkomt, meestal wanneer massa's rots die tegen elkaar spannen, plotseling breken en "glijden". Aardbevingen komen het vaakst voor langs geologische breuken, smalle zones waar rotsmassa's ten opzichte van elkaar bewegen. De belangrijkste breuklijnen van de wereld bevinden zich aan de randen van de enorme tektonische platen die de aardkorst vormen. (Zie de tabel met grote aardbevingen.)
Top vragen
Waarom is een aardbeving gevaarlijk?
Door de eeuwen heen zijn aardbevingen verantwoordelijk geweest voor miljoenen doden en een onberekenbare hoeveelheid materiële schade. Afhankelijk van hun intensiteit kunnen aardbevingen (met name de mate waarin ze het grondoppervlak doen trillen) gebouwen en bruggen omverwerpen, gaspijpleidingen en andere infrastructuur scheuren, en aardverschuivingen, tsunami's en vulkanen veroorzaken. Deze verschijnselen zijn voornamelijk verantwoordelijk voor sterfgevallen en verwondingen. Zeer grote aardbevingen komen gemiddeld ongeveer één keer per jaar voor.
Wat zijn aardbevingsgolven?
Aardbevingsgolven, beter bekend als seismische golven, zijn trillingen die worden gegenereerd door een aardbeving en die zich voortplanten binnen de aarde of langs het oppervlak. Er zijn vier hoofdtypen elastische golven: twee, primaire en secundaire golven, reizen binnen de aarde, terwijl de andere twee, Rayleigh en Love-golven, oppervlaktegolven genaamd, langs het oppervlak reizen. Bovendien kunnen seismische golven kunstmatig worden geproduceerd door explosies.
Hoe wordt de omvang van een aardbeving gemeten?
Magnitude is een maat voor de amplitude (hoogte) van de seismische golven die een aardbevingsbron produceert, zoals vastgelegd door seismografen. Seismoloog Charles F. Richter creëerde een schaal voor een aardbevingsgrootheid met behulp van de logaritme van de grootste seismische golfamplitude tot basis 10. De schaal van Richter was oorspronkelijk bedoeld voor het meten van de omvang van aardbevingen van magnitude 3 tot 7, waardoor het nut ervan werd beperkt. Tegenwoordig heeft de schaal van de momentmagnitude, een nauwkeurigere maat voor de totale energie-afgifte van een aardbeving, de voorkeur.
Waar vinden aardbevingen plaats?
Aardbevingen kunnen overal voorkomen, maar ze komen voornamelijk voor langs breuklijnen (vlakke of gebogen breuken in de rotsen van de aardkorst), waar compressie- of trekkrachten rotsen verplaatsen aan weerszijden van een breuk. Storingen reiken van enkele centimeters tot vele honderden kilometers. Bovendien vinden de meeste aardbevingen van de wereld plaats binnen de Ring of Fire, een lange hoefijzervormige gordel van epicentra van aardbevingen, vulkanen en tektonische plaatgrenzen die het Pacifische bekken omzomen.
Er was weinig bekend over aardbevingen tot de opkomst van seismologie aan het begin van de 20e eeuw. Seismologie, waarbij alle aspecten van aardbevingen wetenschappelijk worden bestudeerd, heeft antwoorden opgeleverd op al lang bestaande vragen als waarom en hoe aardbevingen plaatsvinden.
Jaarlijks vinden over de hele aarde ongeveer 50.000 aardbevingen plaats die groot genoeg zijn om opgemerkt te worden zonder de hulp van instrumenten. Hiervan zijn er ongeveer 100 groot genoeg om aanzienlijke schade te veroorzaken als hun centra in de buurt van woongebieden zijn. Zeer grote aardbevingen komen gemiddeld ongeveer één keer per jaar voor. Door de eeuwen heen zijn ze verantwoordelijk geweest voor miljoenen doden en een onberekenbare hoeveelheid materiële schade.
De aard van aardbevingen
Oorzaken van aardbevingen
De grote aardbevingen van de aarde komen voornamelijk voor in banden die samenvallen met de randen van tektonische platen. Dit is al lang duidelijk uit vroege catalogi van vilten aardbevingen en is zelfs nog beter waarneembaar in moderne seismiciteitskaarten, die instrumenteel bepaalde epicentra laten zien. De belangrijkste aardbevingsgordel is de Circum-Pacific Belt, die veel bevolkte kustgebieden rond de Stille Oceaan treft - bijvoorbeeld die van Nieuw-Zeeland, Nieuw-Guinea, Japan, de Aleoeten, Alaska en de westkust van Noord- en Zuid Amerika. Geschat wordt dat 80 procent van de energie die momenteel vrijkomt bij aardbevingen afkomstig is van diegenen wiens epicentra zich in deze gordel bevinden. De seismische activiteit is zeker niet uniform over de hele gordel en er zijn op verschillende punten een aantal vertakkingen. Omdat de Circum-Pacific Belt op veel plaatsen wordt geassocieerd met vulkanische activiteit, wordt hij in de volksmond de 'Pacific Ring of Fire' genoemd.
Een tweede gordel, bekend als de Alpidegordel, loopt door het Middellandse-Zeegebied oostwaarts door Azië en sluit zich aan bij de Circum-Pacific Belt in Oost-Indië. De energie die vrijkomt bij aardbevingen uit deze gordel is ongeveer 15 procent van het wereldtotaal. Er zijn ook opvallende verbonden riemen van seismische activiteit, voornamelijk langs oceanische ruggen - waaronder die in de Noordelijke IJszee, de Atlantische Oceaan en de westelijke Indische Oceaan - en langs de kloofvalleien van Oost-Afrika. Deze wereldwijde seismiciteitsverdeling wordt het best begrepen in termen van de plaattektonische setting.
![Horror of Dracula film van Fisher [1958]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/3/horror-dracula-film-fisher-1958.jpg "Horror of Dracula film van Fisher [1958]")
