Dialoog, in de ruimste zin, het opgenomen gesprek van twee of meer personen, vooral als een onderdeel van drama of fictie. Als literaire vorm is het een zorgvuldig georganiseerde expositie, door middel van verzonnen conversatie, van contrasterende filosofische of intellectuele houdingen. De oudst bekende dialogen zijn de Siciliaanse mimespelers, geschreven in ritmisch proza door Sophron van Syracuse in het begin van de 5e eeuw voor Christus. Hoewel geen van deze overleefde, kende en bewonderde Plato ze. Maar de vorm van de filosofische dialoog die hij in 400 voor Christus perfectioneerde, was voldoende origineel om een onafhankelijke literaire creatie te zijn. Met de nodige aandacht voor karakterisering en de dramatische situatie waaruit de discussie voortkomt, ontwikkelt het dialectisch de hoofdprincipes van de platonische filosofie. Aan Lucian in de 2e eeuw na Christus dankt de dialoog een nieuwe toon en functie. Zijn invloedrijke Dialogues of the Dead, met hun koel satirische toon, inspireerde talloze imitaties in Engeland en Frankrijk tijdens de 17e en 18e eeuw, bijvoorbeeld dialogen van de Franse schrijvers Bernard de Fontenelle (1683) en François Fénelon (1700–12).
Plato: Dialoogformulier
Plato is zelfs door het glas van de vertaling donker opgeklommen en is een geweldige literaire kunstenaar. Toch maakte hij er ook notoir negatieve opmerkingen over
De heropleving van de belangstelling voor Plato tijdens de Renaissance moedigde tal van imitaties en aanpassingen van de Platonische dialoog aan. In Spanje gebruikte Juan de Valdés het om problemen van patriottisme en humanisme te bespreken (geschreven in 1533), en Vincenzo Carducci, theorieën over schilderen (1633). In Italië werden dialogen over het platonische model geschreven door Torquato Tasso (1580), Giordano Bruno (1584) en Galileo (1632). De renaissance paste ook de dialoogvorm aan voor onverwachte toepassingen van Plato of Lucian, zoals het onderwijzen van talen.
In de 16e en 17e eeuw leende de dialoog zich gemakkelijk en vaak voor het presenteren van controversiële religieuze, politieke en economische ideeën. De drie dialogen tussen Hylas en Philonous (1713) van George Berkeley zijn misschien wel de beste Engelse imitaties van Plato. De bekendste 19e-eeuwse voorbeelden van de vorm zijn Walter Savage Landor's Imaginary Conversations (vol. 1 en 2, 1824; vol. 3, 1828; daarna sporadisch tot 1853), gevoelige re-creaties van zulke historische personages als Dante en Beatrice. André Gide's Interviews imaginaires (1943), die de psychologie van de veronderstelde deelnemers onderzoeken, en George Santayana's Dialogues in Limbo (1925) illustreren het voortbestaan van deze oude vorm in de 20e eeuw.
