David Livingstone, (geboren 19 maart 1813, Blantyre, Lanarkshire, Schotland - stierf 1 mei 1873, Chitambo [nu in Zambia]), Schotse missionaris en ontdekkingsreiziger die een vormende invloed uitoefende op de westerse houding ten opzichte van Afrika.
Top vragen
Wie was David Livingstone?
David Livingstone was een Schotse missionaris, dokter, abolitionist en ontdekkingsreiziger die in de jaren 1800 woonde. Hij probeerde het christendom, de handel en de 'beschaving' naar Afrika te brengen en ondernam drie uitgebreide expedities over een groot deel van het continent.
Hoe was de jeugd van David Livingstone?
David Livingstone was een van de zeven kinderen van arme, religieuze ouders. Het gezin woonde in een eenpersoonskamer in een huurkazerne en Livingstone ging op 10-jarige leeftijd werken in een katoenfabriek. Hij werd opgevoed in het calvinistische geloof van de Schotse kerk, maar sloot zich later aan bij een onafhankelijke christelijke gemeente.
Waarom is David Livingstone beroemd?
In 1855 werd David Livingstone de eerste Europeaan die Victoria Falls (op de grens van het moderne Zambia en Zimbabwe) zag; hij noemde ze voor koningin Victoria. In diezelfde expeditie werd hij de eerste Europeaan die de breedte van het Afrikaanse continent doorkruiste. Zijn werk en ontdekkingen hadden een belangrijke invloed op de westerse houding ten opzichte van Afrika.
Vroege leven
Livingstone groeide op in een typisch Schotse familiale omgeving van persoonlijke vroomheid, armoede, hard werken, ijver voor onderwijs en een gevoel voor missie. De familie van zijn vader kwam van het eiland Ulva, voor de westkust van Schotland. Zijn moeder, een laaglander, stamde af van een familie van Covenanters, een groep militante presbyterianen. Beiden waren arm en Livingstone werd opgevoed als een van de zeven kinderen in een eenpersoonskamer op de top van een huurkazerne voor de arbeiders van een katoenfabriek aan de oevers van de Clyde. Op 10-jarige leeftijd moest hij zijn gezin helpen en werd hij aan het werk gezet in een katoenfabriek, en met een deel van zijn eerste weekloon kocht hij een Latijnse grammatica. Hoewel hij werd opgevoed in het calvinistische geloof van de gevestigde Schotse kerk, sloot Livingstone zich, net als zijn vader, aan bij een onafhankelijke christelijke gemeente van strengere discipline toen hij volwassen werd. Tegen die tijd had hij die kenmerken van lichaam en geest verworven die bij hem zouden passen voor zijn Afrikaanse carrière.
In 1834 maakte Livingstone vastbesloten om dat beroep uit te oefenen door een oproep van Britse en Amerikaanse kerken voor gekwalificeerde medische missionarissen in China. Om zichzelf voor te bereiden, terwijl hij parttime in de molen bleef werken, studeerde hij twee jaar Grieks, theologie en geneeskunde in Glasgow. In 1838 werd hij geaccepteerd door de London Missionary Society. De eerste van de Opiumoorlogen (1839–1842) maakte een einde aan zijn dromen om naar China te gaan, maar een ontmoeting met Robert Moffat, de opmerkelijke Schotse missionaris in zuidelijk Afrika, overtuigde hem ervan dat Afrika zijn werkterrein moest zijn. Op 20 november 1840 werd hij tot missionaris gewijd; hij vertrok eind van het jaar naar Zuid-Afrika en kwam op 14 maart 1841 aan in Kaapstad.
Eerste verkenningen
De volgende 15 jaar was Livingstone voortdurend op weg naar het Afrikaanse binnenland: zijn missionaire vastberadenheid versterken; van ganser harte reageren op de geneugten van geografische ontdekking; botst met de Boeren en de Portugezen, wiens behandeling van de Afrikanen hij verafschuwde; en voor zichzelf een opmerkelijke reputatie opbouwen als een opgedragen christen, een moedige ontdekkingsreiziger en een fervent voorstander van antislavernij. Toch was zijn toewijding aan Afrika zo gepassioneerd dat zijn taken als echtgenoot en vader naar de tweede plaats werden verbannen.
Van Moffat's missie in Kuruman aan de Kaapgrens, die Livingstone op 31 juli 1841 bereikte, zette hij al gauw zijn zoektocht naar bekeerlingen naar het noorden voort in een nog niet beproefd land waar de bevolking naar verluidt talrijker was. Dit paste bij zijn doel om het evangelie te verspreiden via 'inheemse agenten'. Tegen de zomer van 1842 was hij al verder dan enig ander Europeaan het moeilijke Kalahari-land ingegaan en had hij zich vertrouwd gemaakt met de lokale talen en culturen. Zijn moed werd dramatisch getest in 1844 toen hij tijdens een reis naar Mabotsa om een missiepost te vestigen, door een leeuw werd verscheurd. De resulterende verwonding aan zijn linkerarm werd gecompliceerd door een ander ongeval en hij kon nooit meer de loop van een geweer met zijn linkerhand ondersteunen en was dus verplicht om vanaf zijn linkerschouder te schieten en met zijn linkeroog te mikken.
Op 2 januari 1845 trouwde Livingstone met de dochter van Moffat, Mary, en zij vergezelde hem op veel van zijn reizen totdat haar gezondheid en de behoefte aan veiligheid en onderwijs van de familie hem dwongen haar en hun vier kinderen in 1852 terug te sturen naar Groot-Brittannië. Livingstone, die voor het eerst afscheid nam van zijn familie, had al een kleine mate van bekendheid verworven als landmeter en wetenschapper van een kleine expeditie die verantwoordelijk was voor de eerste Europese waarneming van Lake Ngami (1 augustus 1849), waarvoor hij een gouden medaille en een geldprijs ontving door de British Royal Geographical Society. Dit was het begin van zijn levenslange samenwerking met de samenleving, die zijn ambities als ontdekkingsreiziger bleef aanmoedigen en zijn belangen in Groot-Brittannië verdedigde.
