Dame Monica Mason (geboren op 6 september 1941 in Johannesburg, Zuid-Afrika), de Zuid-Afrikaanse balletdanseres en dansadministrateur, bekend om haar veelzijdige samenwerking met het British Royal Ballet, dat meer dan een halve eeuw besloeg. Als danser koppelde ze opmerkelijke fysieke kracht aan solide techniek en dramatische vaardigheid. Als directeur van het bedrijf (2002–12) bracht ze respect voor traditie in evenwicht met artistieke innovatie.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Dans was een altijd aanwezig element van Mason's jeugd in Johannesburg. Ze kreeg haar eerste balletles op vierjarige leeftijd, maar vanwege haar uitzonderlijke energie moest haar dans al snel concurreren met andere atletische activiteiten, zoals tennis en zwemmen. Tegen de tijd dat Mason 12 jaar oud was, was ze echter van plan geworden een carrière in de dans na te streven. Op 14-jarige leeftijd, na de dood van haar vader, verhuisde Mason met haar moeder en zus naar Londen. Daar studeerde ze dans aan de Nesta Brooking School of Ballet en de Royal Ballet School. In 1958 trad Mason toe tot het Royal Ballet en werd op 16-jarige leeftijd het jongste lid van het gezelschap.
De grote doorbraak van Mason kwam op 20-jarige leeftijd, toen ze tijdens het dansen op een feest de aandacht trok van choreograaf Kenneth MacMillan. Onder de indruk van haar kunnen, rekruteerde MacMillan haar voor de vrouwelijke hoofdrol in zijn nieuwe versie van de in Rusland geboren componist Igor Stravinsky's beroemde ballet uit 1913 The Rite of Spring. In 1963 werd Mason solist bij het Royal Ballet en in 1968 werd ze opgenomen in het elitekorps van de belangrijkste dansers. Later creëerde MacMillan speciaal voor haar een aantal rollen. Als een lange, sterke, intense en fysiek mooie danseres met affiniteit voor het onorthodoxe, vond Mason haar kracht in abstracte hedendaagse rollen - zoals Lescauts minnares in MacMillan's Manon - in plaats van in de meer concrete, hypervrouwelijke rollen van veel klassiek-ballet normen.
Als dansprofessional was Mason zich scherp bewust van de fysieke en mentale tol die blessures doorgaans van dansers eisen. Mede door haar eigen ervaring als hoofddanseres herstellende van een gebroken voet, ontwikkelde ze een actieve interesse in fysiotherapie. Afgezien van het vervolgens leren van andere dansers hoe ze met hun verwondingen moeten omgaan, voerde ze campagne voor het bedrijf om een fulltime fysiotherapeut in te huren. Grotendeels als gevolg van het initiatief van Mason, huurde het bedrijf niet alleen zo'n professional in de jaren zeventig in, maar bleef het zijn gezondheidszorgprogramma's uitbreiden naar de 21e eeuw. Later in haar carrière werkte Mason aan het vroegtijdig opsporen van eetstoornissen bij professionele dansers.
In 1980 huurde MacMillan, die op dat moment de belangrijkste choreograaf van het Royal Ballet was, Mason in als zijn assistent. Hoewel ze tot in de jaren negentig diverse karakterrollen bleef dansen, markeerde de benoeming het begin van de geleidelijke verschuiving van Mason van carrièredanser naar dansdirecteur. Terwijl ze MacMillan assisteerde, verfijnde ze haar vaardigheden als coach en docent. Ze begon de fijne kneepjes van het organisatiemanagement te leren in 1986 toen ze aanvullende taken op zich nam als assistent van de directeur van het Royal Ballet, Anthony Dowell. In 2002 werd Mason zelf directeur van het bedrijf, een functie die ze bekleedde tot haar pensionering in 2012.
Hoewel ze als danseres nogal een buitenbeentje was geweest, hield Mason zich als regisseur van het Royal Ballet sterk, maar niet star, aan de traditie. De aanpak trok zowel lof als kritiek. Aan de ene kant werd Mason bewonderd omdat hij de instelling hoog hield - een bolwerk van het 'klassieke' klassieke repertoire. Aan de andere kant werd ze ervan beschuldigd te veel te vertrouwen op de choreografieën van MacMillan en te conservatief te zijn geweest in haar opdracht. In 2006 maakte Mason echter een stap die zowel haar bewonderaars als haar tegenstanders verraste; ze benoemde als choreograaf Wayne MacGregor, een specialist in experimentele moderne dans in plaats van ballet.
Mason bleef tijdens het laatste seizoen van haar regie een risicovolle traditionalist, waarvoor ze een kader van hedendaagse choreografen, componisten van klassieke muziek en beeldend kunstenaars de opdracht gaf om in samenwerking drie nieuwe werken te creëren. De nieuwe producties, drievoudig gefactureerd als "Metamorphosis: Titian 2012", waren gebaseerd op de Griekse mythe van Artemis (of Diana [Roman]) en Actaeon, zoals verteld in de 1e eeuw door Ovidius in zijn Metamorfosen en zoals afgebeeld in een serie 16e-eeuwse schilderijen van Titiaan. Als erkenning voor haar bijdragen aan de kunsten in Groot-Brittannië werd Mason in 2002 benoemd tot Officier in de Orde van het Britse Rijk (OBE) en in 2008 tot Dame Commander (DBE).
