Crucible proces, techniek voor de productie van fijn of gereedschapsstaal. Het vroegst bekende gebruik van de techniek vond plaats in India en Centraal-Azië in het begin van het 1e millennium. Het staal is geproduceerd door smeedijzer te verhitten met koolstofrijke materialen, zoals houtskool in gesloten vaten. Het stond bekend als wootz en later als Damascus-staal. Rond 800 nC verscheen het smeltkroesproces in Noord-Europa - waarschijnlijk als gevolg van handelscontact met het Midden-Oosten - waar het werd gebruikt om de hoogwaardige Ulfbehrt-zwaarden te maken die door de Vikingen werden gebruikt. Het proces werd rond 1740 in Groot-Brittannië opnieuw bedacht door Benjamin Huntsman, die kleine stukjes koolstofstaal verwarmde in een gesloten vuurkroeskroes die in een cokesvuur werd geplaatst. De temperatuur die hij kon bereiken (1.600 ° C [2.900 ° F]) was hoog genoeg om voor het eerst smeltend staal mogelijk te maken, waardoor een homogeen metaal met een uniforme samenstelling werd geproduceerd dat hij gebruikte om horloge- en klokveren te vervaardigen. Na 1870 verving de regeneratieve gasoven van Siemens de cokesoven. het produceerde nog hogere temperaturen. De Siemens-oven had een aantal verbrandingsgaten, elk met meerdere smeltkroezen, en verwarmde maar liefst 100 smeltkroezen tegelijk. Al het hoogwaardige gereedschapsstaal en snelstaal werd lang gemaakt door het smeltkroesproces, maar in de 20e eeuw verving de elektrische oven het in landen waar elektrische stroom goedkoop was.
